Aujourd'hui, les probiotiques peuvent être trouvés dans plus que les allées de yogourt et de suppléments. Les «bonnes bactéries» sont maintenant partout, du dentifrice et du chocolat aux jus et aux céréales du petit-déjeuner.
"L'endroit le plus étrange où j'ai vu des probiotiques est dans une paille", explique le Dr Patricia Hibberd, professeur de pédiatrie et responsable de la santé publique au MassGeneral Children's Hospital de Boston, qui étudie les effets des probiotiques sur les enfants et les adultes. "Il est difficile d'imaginer comment une paille peut fournir correctement des probiotiques au corps", dit-elle.
Hibberd a déclaré qu'elle n'était pas non plus une grande fan des probiotiques dans le pain, car le grillage peut tuer les organismes vivants. « Je suis également choquée par le coût de certains de ces produits », dit-elle.
L'ajout de probiotiques aux aliments ne les rend pas nécessairement plus sains ou de meilleure qualité, dit Hibberd. "À certains niveaux, il y a plus de battage médiatique sur les probiotiques que nécessaire", a-t-elle déclaré à LiveScience. "L'enthousiasme est en avance sur la science."
Cependant, ces faits ne freinent pas l'intérêt des consommateurs : le Journal of the Business of Nutrition a prédit que les ventes de suppléments probiotiques aux États-Unis en 2013 atteindraient 1 milliard de dollars.
Pour faire la distinction entre la réalité et le battage médiatique, voici huit conseils à garder à l'esprit avant d'acheter des probiotiques.
1. Les probiotiques ne sont pas réglementés comme les médicaments.
"Je pense que les suppléments probiotiques sont généralement sans danger", déclare Hibberd. Même ainsi, les probiotiques vendus comme compléments alimentaires ne nécessitent pas l'approbation de la FDA pour entrer sur le marché et ne passent pas les tests de sécurité et d'efficacité comme les médicaments.
Bien que les fabricants de suppléments ne puissent pas faire d'allégations explicites sur les effets des suppléments sur la maladie sans l'approbation de la FDA, ils peuvent faire des affirmations générales telles que le produit "améliore la digestion". Il n'y a pas non plus de nombre standardisé de bactéries ou de niveau minimum requis.
2. Des effets secondaires bénins sont possibles.
Lorsque les gens commencent à prendre des suppléments probiotiques, ils peuvent ressentir des gaz et des ballonnements pendant les premiers jours, dit Hibberd. Mais même si cela se produit, les symptômes sont généralement légers et disparaissent après deux à trois jours.
3. Tous les aliments probiotiques sont différents.
Les produits laitiers ont tendance à contenir le plus de probiotiques et une bonne quantité de bactéries vivantes.
Pour obtenir des milliards de bactéries bénéfiques dans une portion, choisissez un yogourt étiqueté « cultures vivantes et actives ». D'autres cultures probiotiques comprennent le kéfir, une boisson lactée fermentée, et des fromages vieillis tels que le cheddar, le gouda, le parmesan et le suisse.
En plus des produits laitiers, les probiotiques se trouvent dans les légumes marinés saumurés, la choucroute, le kimchi (un plat coréen épicé), le tempeh (un substitut de viande de soja) et le miso (pâte de soja japonaise utilisée comme condiment).
Il existe également des aliments qui ne contiennent pas naturellement de probiotiques, mais qui en sont enrichis : les jus, les céréales du petit-déjeuner et les barres.
Bien que la plupart des probiotiques dans les aliments soient sans danger pour la plupart des gens, il est important que les organismes qu'ils contiennent soient vivants, sinon le produit sera moins actif.
4. Les probiotiques peuvent ne pas être sans danger pour tout le monde.
Certaines personnes devraient éviter les probiotiques dans les aliments et les suppléments, dit Hibberd. Il s'agit, par exemple, de personnes dont le système immunitaire est affaibli, de patients cancéreux subissant une chimiothérapie. Le risque est également élevé pour les personnes qui ont subi une greffe d'organe et les personnes dont une grande partie du tractus gastro-intestinal a été retirée pour cause de maladie.
Les personnes à l'hôpital qui reçoivent des intraveineuses devraient également éviter les probiotiques, tout comme les personnes atteintes d'anomalies des valves cardiaques qui ont besoin d'une intervention chirurgicale car il existe un faible risque d'infection, dit Hibberd.
5. Faites attention aux dates d'expiration.
Les organismes vivants ont une durée de vie limitée, c'est donc une bonne idée d'utiliser des aliments probiotiques avant la date de péremption pour maximiser les avantages. Les informations de conservation figurant sur l'emballage doivent être respectées afin de préserver le plein bénéfice des micro-organismes ; certains aliments doivent être conservés au réfrigérateur, d'autres à température ambiante ou dans un endroit sombre et frais.
6. Lisez attentivement les étiquettes.
La quantité de probiotiques dans un produit n'est souvent pas claire. L'étiquette peut donner des informations sur le genre et l'espèce de bactéries, mais n'indique pas leur nombre.
Les étiquettes des suppléments doivent indiquer le genre, l'espèce et la souche, dans cet ordre. Par exemple, "Lactobacillus rhamnosus GG". Le nombre d'organismes est rapporté en unités formant colonies (UFC), qui représentent le nombre d'organismes vivants dans une dose unique, généralement en milliards.
Suivez les instructions sur l'emballage pour le dosage, la fréquence d'utilisation et le stockage. Dans son étude sur les probiotiques, Hibberd conseille aux participants d'ouvrir les gélules de suppléments et d'en verser le contenu dans le lait.
7. Les suppléments sont généralement chers.
Les probiotiques sont l'un des compléments alimentaires les plus chers, coûtant souvent plus de 1 $ par jour et par dose, selon ConsumerLab.com. Cependant, un prix élevé n'est pas toujours un signe de qualité ou de réputation d'un fabricant.
8. Sélectionnez les micro-organismes en fonction de votre maladie.
Pour les personnes qui souhaitent prévenir ou guérir certaines maladies, Hibberd recommande de trouver une étude de haute qualité publiée dans une revue médicale réputée qui montre des résultats positifs. Utiliser les aliments et bactéries indiqués dans l'étude, en respectant la posologie, la fréquence et la durée d'utilisation.