Il est d'usage de dire qu'il faut multiplier l'âge d'un chien par 7 pour obtenir son équivalent en âge humain. C'est malheureusement un peu plus compliqué que ça, car elles grandissent plus vite au début, et plus lentement une fois la puberté passée (sinon les chiennes qui ont leurs premières chaleurs entre 8 et 12 mois auraient leur puberté entre 5 et 7 ans). 'équivalent d'âge humain).

Si nous savons malheureusement que nos animaux de compagnie vivent moins longtemps que nous, sachez que leur espérance de vie moyenne a augmenté de plus de 20 % au cours des 10 dernières années (selon une étude de Royal Canin, en 2012). Cette augmentation est principalement due à une alimentation de qualité de plus en plus optimisée, mais aussi à une médecine vétérinaire de plus en plus performante. La combinaison de ces deux compétences a permis de produire des rations adaptées aux facteurs de risque de maladies de chaque type de chien, qui retardent leur apparition.

Cependant, depuis toujours, la vitesse de développement et l'espérance de vie des chiens dépendent de leur format. Les petites races démarrent vite et vieillissent lentement, alors que pour les grandes races c'est l'inverse, elles se développent plus lentement mais vieillissent ensuite très vite. Il n'est donc pas facile de répondre simplement à la question, il n'y a pas de formule valable pour tous les chiens.

Les chiots grandissent et se développent très, très rapidement. On estime qu'à 12 mois, un chiot équivaut à 16 à 20 ans en âge humain. Autrement dit, chaque mois passé pour lui équivaut à environ 1 an et demi pour nous.

Aussi nous vous recommandons d'investir beaucoup de temps cette première année dans son alimentation, son éducation et sa socialisation.

Après les deux premières années, on se retrouve sur un rythme de vieillissement plus régulier, mais qui dépend toujours de la taille du chien. Les petites races (moins de 15 kg) ont environ 4 ans par an, les moyennes (entre 15 et 40 kg) environ 6 ans par an et les grandes races.

Deux facteurs permettent de garder votre animal le plus longtemps possible à ses côtés : la nourriture et la médicalisation.

Alimentation

Une alimentation complète et équilibrée est la base, et dans le commerce il y a beaucoup de choix, et malheureusement parfois des produits de mauvaise qualité. Car non, toutes les croquettes ne se valent pas, et malheureusement il ne suffit pas de lire la composition. Une chose est sûre : les moins chers sont forcément de mauvaise qualité. Mais le contraire n'est pas toujours vrai. De plus, ces derniers temps, il y a eu beaucoup de désinformation sur Internet et notamment, il ne faut pas oublier que si le chien est bel et bien un descendant du loup, il en a dévié génétiquement il y a environ 100.000 ans, et depuis il a été devenu un carnivore à tendance omnivore, c'est-à-dire que seule la moitié de son alimentation devrait être constituée de viande. Pour le reste, il lui faut absolument des glucides et des fibres. Autre chose, ses besoins varient énormément au cours de sa vie, selon qu'il s'agisse d'un jeune en pleine croissance, d'un adulte sportif, ou d'un senior d'appartement... (il y a 6 stades physiologiques chez le chien : chiot, junior, adulte, mature, senior ) et chacun a besoin d'une ration très différente. Dans tous les cas, observez ses selles : des selles molles ou volumineuses, éventuellement accompagnées de gaz, sont sans aucun doute le signe d'une mauvaise digestion. Nous vous recommandons de prendre conseil auprès de votre vétérinaire pour choisir l'alimentation la plus adaptée à sa race et à son stade de vie.

Attention à ne pas commettre certaines erreurs. Par exemple, pour déséquilibrer la ration avec des accompagnements, des restes de repas ou trop de sucreries. Comme chez nous, ce sont les aliments que le chien préfère qui sont souvent les plus riches et déséquilibrés. Son estomac a besoin de beaucoup de régularité, et lui donner la même chose tous les jours est une excellente pratique.

Médicalisation

La médicalisation est le deuxième facteur de longévité, et en particulier la prévention médicale, dont l'intérêt n'est plus à démontrer. Il est surtout important de les vacciner, de lutter contre les parasites internes et externes (vers, puces, tiques), et de stériliser votre animal si vous n'envisagez pas de l'élever (prévention des infections génitales et des tumeurs). Portez une attention particulière à son surpoids, car le surpoids, même léger, prédispose aux maladies cardiaques, articulaires, dermatologiques, et au diabète.

En y regardant de près, on se rend compte qu'il serait plus approprié de parler d'« étapes de la vie » des chiens, que de vouloir à tout prix connaître leur âge humain. Les chiots en croissance, les chiens adultes et les chiens âgés ont tous des besoins différents. A vous d'adapter votre ration, votre activité et votre médicalisation… pour les conserver le plus longtemps possible.