L'Airedale Terrier a un crâne long et plat entouré de petites oreilles en forme de V. La hauteur au garrot est de 58 à 61 cm pour les mâles et de 56 à 59 cm pour les femelles. Le pelage est dur, dense et dit « fil de fer ». Le pelage est noir ou gris au sommet du cou et au niveau de la région supérieure de la queue. Les autres parties du corps sont bronzées.

L'Airedale Terrier est classé par la Fédération Cynologique Internationale parmi les Terriers de grande et moyenne taille. (1)

L'Airedale Terrier est probablement originaire du comté de Yorkshire en Angleterre. Elle doit son nom à la vallée de l'Aire. Ce serait le résultat d'un croisement entre un Terrier avec un chien loutre ou lévrier au milieu des années 1800. La race de Terrier utilisée pour le croisement est encore débattue. Les chiens de ce croisement ont été utilisés par les travailleurs du Yorkshire pour suivre les rats. Des concours de traque de rongeurs ont même été organisés dans cette région jusque dans les années 1950.

Les années d'élevage ont doté l'Airedale Terrier d'un flair extraordinaire. Cette capacité remarquable a été utilisée à travers le monde pour l'aide à la recherche et notamment par la Croix-Rouge dans les zones de guerre. Les armées russe et britannique l'ont également utilisé comme chien militaire.

Les Terriers Airedale sont intelligents et actifs. Ce sont des chiens qui s'ennuient rapidement et il est important de les garder occupés, sinon ils peuvent avoir un comportement destructeur. Ils sont généralement sociables et très joueurs. Ils sont extrêmement courageux et ne sont pas agressifs.

Les Airedales adorent être dans l'action et sont toujours prêts à s'amuser en famille. Ils adorent s'ébattre avec les enfants et, malgré leur nature amicale, font d'excellents chiens de garde.

L'Airedale Terrier est un chien en bonne santé et, selon l'enquête sur la santé des chiens de race pure du UK Kennel Club en 2014, plus de la moitié des animaux étudiés n'étaient affectés par aucune maladie. Les principales causes de décès étaient le cancer (type non précisé) et l'insuffisance rénale. (3) Ces chiens présentent également une certaine prédisposition au développement de tumeurs et notamment de mélanomes cutanés, de tumeurs de la vessie, ainsi que de l'urètre.

Ils peuvent également, comme les autres chiens de race pure, être susceptibles de développer des maladies héréditaires. On peut notamment citer la dysplasie de la hanche, la luxation congénitale du coude, la hernie ombilicale ou la spondylarthrite déformante. (3-5)

Dysplasie coxofémorale

La dysplasie coxofémorale est une maladie héréditaire de la hanche. L'articulation est malformée et, avec l'âge, un déplacement anormal de l'os dans l'articulation provoque une usure douloureuse de l'articulation, des déchirures, une inflammation localisée et de l'arthrose.

Une radiographie de la hanche est utilisée pour visualiser l'articulation pour faire le diagnostic, également pour évaluer la gravité de la dysplasie.

L'administration d'anti-inflammatoires permet de réduire l'arthrose et les douleurs, mais dans les cas les plus sévères, il est possible de pratiquer une intervention chirurgicale ou la pose d'une prothèse de hanche.

La plupart du temps, une bonne médication suffit pour améliorer significativement le confort du chien. (3-4)

Luxation congénitale du coude

La luxation congénitale du coude est une affection relativement rare. Ses causes sont inconnues, mais une origine génétique est possible. La maladie est caractérisée par un déplacement du radius et du cubitus dans l'articulation, associé à ?? aux lésions ligamentaires.

Les signes cliniques apparaissent dès quatre à six semaines et une radiographie peut confirmer le diagnostic. Plus tard, l'arthrose peut également se développer. Le traitement consiste alors à ramener l'articulation dans une position physiologique (c'est-à-dire « normale ») par une intervention chirurgicale suivie d'une immobilisation du coude. (3-4)

Hernie ombilicale

Une hernie est causée par des organes internes dépassant de leur cavité naturelle. La hernie ombilicale est une anomalie congénitale qui représente 2% des hernies chez le chien. Elle est due à la non fermeture de la paroi abdominale au niveau de l'ombilic. Les viscères émergent donc sous la peau.

La hernie ombilicale apparaît chez les chiots jusqu'à 5 semaines et peut se résoudre spontanément si le trou est petit. Le plus souvent, la hernie évolue vers un lipome herniaire, c'est-à-dire une masse graisseuse. Cela empêche le passage d'une anse intestinale et limite le risque de complications. Dans ce cas, l'inconvénient est plutôt principalement esthétique.

Une grosse hernie peut inclure le foie, la rate et les anses intestinales. Dans ce cas, le pronostic sera plus réservé.

Dans le cas d'une hernie ombilicale, la palpation suffit au diagnostic et permet d'apprécier la taille de cette dernière et les organes qui ont fait saillie. La chirurgie ferme l'ouverture et remplace les organes internes. (3-4)

Spondylarthrite déformante

Parfois, une spondylarthrite déformante survient chez l'Airedale Terrier. C'est une maladie inflammatoire qui affecte la colonne vertébrale et se caractérise par la formation d'excroissances osseuses en « bec de perroquet ». Les excroissances sont très douloureuses et débilitantes pour le chien.

La radiographie permet de visualiser le bec du perroquet pour confirmer le diagnostic. Le traitement vise principalement à réduire l'inflammation et l'arthrose causées par la maladie. L'euthanasie peut être envisagée si la douleur devient trop intense et impossible à contrôler. (3-4)

Des exercices réguliers et amusants et beaucoup de temps en famille sont essentiels au bonheur des Airedale Terriers.