Mme Kalai, une agricultrice de l'État du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, parle de la culture de la canne à sucre et de l'importance de la fête traditionnelle des récoltes de Pongal en janvier. Le but de Pongal est d'exprimer sa gratitude au dieu soleil pour la récolte et de lui offrir les premiers grains récoltés. Je suis né et vis dans un petit village près de Kavandhapadi. Le jour, je travaille à l'école et le soir, je m'occupe de notre ferme familiale. Ma famille est composée d'agriculteurs héréditaires. Mon arrière-grand-père, mon père et l'un des frères sont engagés dans l'agriculture. Je les ai aidés dans leur travail étant enfant. Vous savez, je n'ai jamais joué avec des poupées, mes jouets étaient des cailloux, de la terre et du kuruwai (petit fruit de noix de coco). Tous les jeux et divertissements étaient liés à la récolte et aux soins des animaux de notre ferme. Il n'est donc pas étonnant que j'aie lié ma vie à l'agriculture. Nous cultivons de la canne à sucre et diverses variétés de bananes. Pour les deux cultures, la période d'affinage est de 10 mois. Il est très important de récolter la canne à sucre au bon moment, lorsqu'elle est la plus saturée possible du jus à partir duquel le sucre est ensuite fabriqué. Nous savons reconnaître le moment de la récolte : les feuilles de canne à sucre changent de couleur et deviennent vert clair. En plus des bananes, nous plantons également du karamani (un type de haricot). Cependant, ils ne sont pas à vendre, mais restent destinés à notre usage. Nous avons 2 vaches, un buffle, 20 moutons et environ 20 poules à la ferme. Chaque matin, je traite des vaches et des bufflonnes, après quoi je vends le lait à la coopérative locale. Le lait vendu est destiné à Aavin, un producteur laitier du Tamil Nadu. De retour du travail, je traite à nouveau les vaches et le soir je vends à des acheteurs ordinaires, principalement des familles. Il n'y a pas de machinerie dans notre ferme, tout est fait à la main, du semis à la récolte. Nous embauchons des ouvriers pour récolter la canne à sucre et fabriquer du sucre. Quant aux bananes, un courtier vient chez nous et achète les bananes au poids. Tout d’abord, les roseaux sont coupés et passés dans une machine spéciale qui les presse, tandis que les tiges libèrent du jus. Ce jus est collecté dans de gros cylindres. Chaque cylindre produit 80 à 90 kg de sucre. Nous séchons le gâteau à partir de roseaux pressés et l'utilisons pour entretenir le feu sur lequel nous faisons bouillir le jus. Lors de l'ébullition, le jus passe par plusieurs étapes, formant différents produits. Vient d’abord la mélasse, puis le jaggery. Nous avons un marché de sucre spécial à Kavandapadi, l'un des plus grands d'Inde. Les producteurs de canne à sucre doivent être enregistrés sur ce marché. Notre principal casse-tête est la météo. S’il pleut trop ou pas assez, cela affecte négativement notre récolte. En fait, dans notre famille, nous accordons la priorité à la célébration de Mattu Pongal. Nous ne sommes rien sans les vaches. Pendant le festival, nous habillons nos vaches, nettoyons nos granges et prions le saint animal. Pour nous, Mattu Pongal est plus important que Diwali. Avec des vaches déguisées, nous sortons nous promener dans les rues. Tous les agriculteurs célèbrent Mattu Pongal de manière très solennelle et lumineuse.
2022-11-11