La viande est un attribut important de la culture religieuse et sociale du Moyen-Orient, et sont-ils prêts à l'abandonner pour résoudre les problèmes économiques et environnementaux ? Amina Tari, une militante de PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), a attiré l'attention des médias jordaniens lorsqu'elle est descendue dans les rues d'Amman vêtue d'une robe en laitue. Avec l'appel « Que le végétarisme fasse partie de vous », elle a tenté de susciter l'intérêt pour une alimentation sans produits d'origine animale.
La Jordanie était la dernière étape de la tournée mondiale de PETA, et la laitue était peut-être la tentative la plus réussie pour amener les Arabes à réfléchir au végétarisme. Dans les pays arabes, les arguments en faveur du végétarisme suscitent rarement des réponses.
De nombreux intellectuels locaux et même des membres d'organisations de protection des animaux disent que c'est un concept difficile pour la mentalité orientale. L'un des militants de PETA, qui n'est pas végétarien, a été scandalisé par les actions de l'organisation en Égypte.
« L'Égypte n'est pas prête pour ce mode de vie. Il y a d'autres aspects liés aux animaux qui devraient être pris en compte en premier », a-t-il déclaré.
Et tandis que Jason Baker, directeur du chapitre Asie-Pacifique de PETA, a noté qu'en supprimant la viande de votre alimentation, « vous faites plus pour les animaux », l'idée n'a pas reçu beaucoup de soutien. Lors de conversations avec des militants ici au Caire, il est devenu clair que le végétarisme est « un concept trop étranger » pour l'avenir immédiat. Et ils ont peut-être raison.
Le ramadan pointe déjà à l'horizon, puis l'Aïd al-Adha, une fête où des millions de musulmans à travers le monde abattent des moutons sacrificiels : il ne faut pas sous-estimer l'importance de la viande dans la culture arabe. Soit dit en passant, les anciens Égyptiens ont été parmi les premiers à faire des vaches des animaux de compagnie.
Dans le monde arabe, il existe un autre stéréotype fort concernant la viande - c'est le statut social. Seuls les riches peuvent s'offrir de la viande tous les jours ici, et les pauvres luttent pour la même chose.
Certains journalistes et scientifiques qui défendent la position des non-végétariens affirment que les gens ont suivi une certaine voie d'évolution et ont commencé à manger de la viande. Mais ici une autre question se pose : n'avons-nous pas atteint un niveau de développement tel que nous puissions choisir indépendamment un mode de vie - par exemple, un mode de vie qui ne détruise pas l'environnement et ne fasse pas souffrir des millions de personnes ?
La question de savoir comment nous allons vivre dans les prochaines décennies doit être résolue sans tenir compte de l'histoire et de l'évolution. Et la recherche montre que le passage à un régime alimentaire à base de plantes est l'un des moyens les plus simples et les plus efficaces de lutter contre le changement climatique.
L'ONU a déclaré que l'élevage (qu'il soit à l'échelle industrielle ou traditionnelle) est l'une des deux ou trois principales causes de pollution de l'environnement à tous les niveaux - du local au mondial. Et c'est précisément la solution des problèmes d'élevage qui devrait devenir la principale dans la lutte contre l'épuisement des terres, la pollution de l'air et les pénuries d'eau, et le changement climatique.
En d'autres termes, même si vous n'êtes pas convaincu des bienfaits moraux du végétarisme, mais que vous vous souciez de l'avenir de notre planète, alors il est logique d'arrêter de manger des animaux - pour des raisons environnementales et économiques.
Dans la même Égypte, des centaines de milliers de bovins sont importés pour l'abattage, ainsi que des lentilles et du blé et d'autres composants de l'alimentation traditionnelle égyptienne. Tout cela coûte beaucoup d'argent.
Si l'Égypte encourageait le végétarisme comme politique économique, les millions d'Égyptiens qui sont dans le besoin et se plaignent de la hausse des prix de la viande pourraient être nourris. On s'en souvient, il faut 1 kilogramme d'aliments pour produire 16 kilogrammes de viande destinée à la vente. C'est de l'argent et des produits qui pourraient résoudre le problème de la population affamée.
Hossam Gamal, un responsable du ministère égyptien de l'Agriculture, n'a pas été en mesure de nommer le montant exact qui pourrait être économisé en réduisant la production de viande, mais il l'a estimé à "plusieurs milliards de dollars".
Gamal poursuit : « Nous pourrions améliorer la santé et le mode de vie de millions de personnes si nous n'avions pas à dépenser autant d'argent pour satisfaire le désir de manger de la viande.
Il cite d'autres experts, comme ceux qui parlent de la réduction de la superficie des terres propices à l'habitation en raison de la plantation de cultures fourragères. "Près de 30% de la surface libre de glace de la planète est actuellement utilisée pour l'élevage", écrit Vidal.
Gamal dit que les Égyptiens mangent de plus en plus de viande et que les besoins en élevages augmentent. Plus de 50% des produits carnés consommés au Moyen-Orient proviennent d'élevages industriels, a-t-il déclaré. En réduisant la consommation de viande, soutient-il, "nous pouvons améliorer la santé des gens, nourrir le plus de gens possible et améliorer l'économie locale en utilisant les terres agricoles aux fins pour lesquelles elles sont destinées : pour les cultures - lentilles et haricots - que nous importons actuellement".
Gamal dit qu'il est l'un des rares végétariens du ministère, et c'est souvent un problème. "On me reproche de ne pas manger de viande", dit-il. "Mais si les gens qui s'opposent à mon idée regardaient le monde à travers les réalités économiques et environnementales, ils verraient qu'il faut inventer quelque chose."