L'aboiement est un mode de communication inné chez le chien. Le chien qui aboie veut, entre autres, interagir avec ses congénères et d'autres espèces. L'aboiement est variable en fréquence, en intonation et en puissance selon le message que le chien veut faire passer. C'est peut-être un invitation à jouer, à défendre le territoire, à attirer l'attention…. et aussi l'extériorisation d'une excitation ou d'un stress.

Certaines races de chiens aboient naturellement plus. Par exemple, les terriers sélectionnés pour la chasse sont des chiens très aboyants par nature. Cette capacité était utilisée lors de la chasse. Ces chiens sont maintenant très prisés en tant que chien de compagnie et peuvent donc causer des problèmes d'aboiements intempestifs. Des études ont montré qu'il existe donc des races de chiens qui aboient plus ou moins. Le jack russel terrier et le cocker par exemple sont des chiens qui aboient facilement, à tel point que le basenji et les chiens nordiques aboient beaucoup. Cependant, à ces tendances s'ajoute le tempérament de chaque chien.

L'un des rôles les plus anciens du chien était d'avertir ses propriétaires d'une éventuelle intrusion sur le territoire. Il est donc normal que nos compagnons aboient lorsqu'ils sentent un étranger à proximité. A la campagne, pas de problème, les maisons sont espacées et les gens se garent rarement devant le portail. En ville, où les jardins sont collés les uns aux autres, où les passages devant les clôtures sont répétitifs, où l'on entend nos voisins discuter, marcher au dessus de nos têtes, les sens du chien sont en permanence en éveil et l'envie d'aboyer nous avertir et défendre son territoire sont multiples.

Le chien qui aboie peut aussi souffrir d'anxiété : stress peut le faire aboyer de façon déraisonnable. Son seuil de stimulation est abaissé et au moindre stimuli, le chien se met à vocaliser pour demander le retour de son maître. C'est souvent le cas dans les troubles du comportement liés à la séparation d'avec l'enseignant, lors du syndrome d'hyperactivité, mais aussi tout simplement lorsque les besoins du chien en matière d'activité physique, d'exploration et de jeu ne sont pas satisfaits.

Lors d'aboiements excessifs, vous devez essayer d'identifier quelle est la raison de ces aboiements et trouver des solutions. Par exemple, lors de la défense du territoire, nous éviterons de laisser le chien derrière le portail du jardin ou de l'encourager à aboyer en nous criant. En période de manque d'activité, on multipliera les exercices physiques et l'exploration. Mais, comme il peut aussi s'agir de troubles du comportement comme l'anxiété, si des aboiements d'autres dégâts ou d'autres symptômes s'ajoutent, il faut nécessaire conseil à son vétérinaire et parfois même consulter.

Pour éviter d'avoir un chien qui aboie, l'éducation commence à l'adoption. Lorsque vous accueillez le chiot à la maison et le laissez seul dans une pièce ou à la maison, ce n'est pas nécessaire surtout ne pas répondre aux sollicitations vocales du chiot. Ne revenez pas vers lui jusqu'à ce qu'il soit calme et silencieux. Sinon, le chiot prendra l'habitude d'aboyer pour vous appeler même en votre absence. (lire l'article sur le chien qui pleure et hurle).

Lors de l'éducation, il y a certaines règles à respecter pour ne pas exacerber l'envie du chien d'utiliser sa voix. Sans même vous en rendre compte, vous développez des aboiements chez votre chien. En effet, en lui criant de se taire, on peut donner au chien l'impression qu'on aboie avec lui, ce qui renforce son comportement.

Pour apprendre au chien à ne pas aboyer, il faut donc lui donner un commande courte et précise comme « STOP » ou « CHUT ». Si cela ne suffit pas, nous pouvons dans un premier temps agir pour arrêter physiquement les aboiements en fermer le bouche avec la main doucement. Vous pouvez également créer un dérivation pour rediriger l'attention du chien, par exemple en lançant une boîte remplie de pièces de monnaie ou autre à proximité. Ce détournement ou l'arrêt de la séquence s'accompagnera toujours de la commande « STOP » qui au final suffira. Il est également préférable au début d'appeler le chien à soi et de le mettre dans le panier pour couper la séquence. N'oubliez pas de les féliciter lorsqu'ils adoptent le bon comportement.

Lorsque vous aboyez avec excitation ou si le chien demande votre attention, n'y faites pas attention. Tournez-lui le dos, allez dans une autre pièce et revenez vers lui une fois qu'il se sera calmé.

Vous pouvez également habituer votre chien à un son ou à une situation qui le fait aboyer, en y désensibilisant. Le principe est de réduire le stimulus qui déclenche les aboiements, comme les sonnettes ou le bruit de quelqu'un à la porte, et d'ordonner le silence si le chien réagit. Progressivement, l'intensité et la fréquence sont augmentées jusqu'à ce que le chien n'y prête plus attention et s'en désintéresse.

Et le collier anti-aboiement? Tous les colliers visent à créer une diversion instantanée lorsque le chien aboie et ainsi l'arrêter en action. Les colliers électriques produisent un choc électrique donc une sanction physique. Ce type de collier n'est pas recommandé pour les chiens anxieux car il peut l'aggraver. Le collier en écorce de citronnelle est plus doux. Il a l'avantage de vous aider à savoir si le chien a beaucoup aboyé en votre absence, car il laissera une odeur dans la maison. On peut évaluer le développement de son chien et il n'y a pas de punition physique. Chaque collier a ses avantages et ses inconvénients, mais le plus recommandé actuellement est sans aucun doute celui à la citronnelle. Certaines études montrent qu'elles sont plus efficaces si le problème est récent.

La gestion des aboiements chez les chiens commence dès leur arrivée à la maison. Il faut surtout veiller à ne pas inciter votre chien à aboyer malgré vous. La désensibilisation, l'ordre « stop » ou « silence », la récompense d'une bonne conduite, la distraction sont autant de méthodes qui permettent d'arrêter ou de réduire les aboiements. Cependant, gardez à l'esprit qu'il s'agit d'un moyen de communication naturel et que le chien aboiera toujours un peu...