Les gens ne doivent pas franchir certaines frontières, afin de ne pas arriver à une catastrophe écologique, qui deviendra une menace sérieuse pour l'existence de l'humanité sur la planète.
Les chercheurs disent qu'il existe deux types de telles frontières. L'écologiste de l'Université du Minnesota, Jonathan Foley, affirme que l'une de ces limites est ce point de basculement lorsque quelque chose de catastrophique se produit. Dans un autre cas, il s'agit de changements graduels, qui dépassent cependant la fourchette établie dans l'histoire de l'humanité.
Voici sept limites de ce type qui font actuellement l'objet de discussions actives :
Ozone dans la stratosphère
La couche d'ozone de la Terre pourrait atteindre le point où les gens peuvent bronzer en quelques minutes si les scientifiques et les dirigeants politiques ne travaillent pas ensemble pour contrôler la libération de produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone. Le Protocole de Montréal de 1989 a interdit les chlorofluorocarbures, sauvant ainsi l'Antarctique du spectre d'un trou d'ozone permanent.
Les écologistes pensent que le point critique sera une réduction de 5% de la teneur en ozone dans la stratosphère (couche supérieure de l'atmosphère) par rapport au niveau de 1964-1980.
Mario Molina, directeur du Centre d'études stratégiques sur l'énergie et la protection de l'environnement à Mexico, estime qu'un appauvrissement de 60 % de la couche d'ozone dans le monde serait un désastre, mais que des pertes de l'ordre de 5 % nuiraient à la santé humaine et à l'environnement. .
L'utilisation des terres
Actuellement, les écologistes fixent une limite de 15% sur l'utilisation des terres pour l'agriculture et l'industrie, ce qui donne aux animaux et aux plantes la possibilité de maintenir leurs populations.
Une telle limite s'appelle une « idée sensée », mais aussi prématurée. Steve Bass, chercheur principal à l'Institut international pour l'environnement et le développement de Londres, a déclaré que ce chiffre ne convaincrait pas les décideurs politiques. Pour la population humaine, l'utilisation des terres est trop bénéfique.
Les restrictions sur les pratiques d'utilisation intensive des terres sont réalistes, a déclaré Bass. Il est nécessaire de développer des méthodes d'agriculture économes. Les modèles historiques ont déjà conduit à la dégradation des sols et aux tempêtes de poussière.
Eau potable
L'eau douce est un besoin fondamental pour la vie, mais les gens en utilisent une énorme quantité pour l'agriculture. Foley et ses collègues ont suggéré que le prélèvement d'eau des rivières, des lacs et des réservoirs souterrains ne devrait pas dépasser 4000 kilomètres cubes par an - c'est approximativement le volume du lac Michigan. Actuellement, ce chiffre est de 2600 kilomètres cubes chaque année.
L'agriculture intensive dans une région peut consommer la majeure partie de l'eau douce, tandis que dans une autre partie du monde riche en eau, il peut n'y avoir aucune agriculture du tout. Les restrictions sur l'utilisation de l'eau douce devraient donc varier d'une région à l'autre. Mais l'idée même de "limites planétaires" devrait être le point de départ.
l'acidification des océans
Des niveaux élevés de dioxyde de carbone peuvent diluer les minéraux nécessaires aux récifs coralliens et à d'autres formes de vie marine. Les écologistes définissent la limite d'oxydation en examinant l'aragonite, le bloc de construction minéral des récifs coralliens, qui devrait représenter au moins 80 % de la moyenne préindustrielle.
Le chiffre est basé sur les résultats d'expériences en laboratoire qui ont montré que la diminution de l'aragonite ralentit la croissance des récifs coralliens, a déclaré Peter Brewer, chimiste des océans au Monterey Bay Aquarium Research Institute. Une partie de la vie marine pourra survivre aux faibles niveaux d'aragonite, mais l'augmentation de l'acidification des océans est susceptible de tuer de nombreuses espèces vivant autour des récifs.
Perte de biodiversité
Aujourd'hui, les espèces disparaissent au rythme de 10 à 100 par million par an. Actuellement, les écologistes disent : l'extinction des espèces ne doit pas dépasser le seuil de 10 espèces par million et par an. Le taux d'extinction actuel est clairement dépassé.
La seule difficulté concerne le suivi des espèces, a déclaré Christian Samper, directeur du Smithsonian National Museum of Natural History à Washington. Cela est particulièrement vrai pour les insectes et la plupart des invertébrés marins.
Samper a proposé de diviser le taux d'extinction en niveaux de menace pour chaque groupe d'espèces. Ainsi, l'histoire évolutive des différentes branches de l'arbre de vie sera prise en compte.
Cycles de l'azote et du phosphore
L'azote est l'élément le plus important, dont la teneur détermine le nombre de plantes et de cultures sur Terre. Le phosphore nourrit à la fois les plantes et les animaux. Limiter le nombre de ces éléments peut conduire à la menace d'extinction d'espèces.
Les écologistes pensent que l'humanité ne devrait pas ajouter plus de 25% à l'azote qui vient de l'atmosphère. Mais ces restrictions se sont avérées trop arbitraires. William Schlesinger, président du Millbrook Institute for Ecosystem Research, a noté que les bactéries du sol peuvent modifier les niveaux d'azote, de sorte que son cycle devrait être moins influencé par l'homme. Le phosphore est un élément instable et ses réserves peuvent s'épuiser en 200 ans.
Alors que les gens essaient de respecter ces seuils, mais la production nocive a tendance à accumuler son impact négatif, a-t-il déclaré.
Changement climatique
De nombreux scientifiques et politiciens considèrent 350 parties par million comme une limite cible à long terme pour les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone. Ce chiffre est dérivé de l'hypothèse selon laquelle le dépasser entraînerait un réchauffement de 2 degrés Celsius.
Cependant, ce chiffre a été contesté car ce niveau particulier pourrait être dangereux à l'avenir. On sait que 15 à 20 % des émissions de CO2 restent indéfiniment dans l'atmosphère. Déjà à notre époque, plus de 1 milliards de tonnes de CO2 ont été émises et l'humanité est déjà à mi-chemin d'une limite critique, au-delà de laquelle le réchauffement climatique deviendra incontrôlable.