Les végétariens ont généralement une incidence de cancer plus faible que les autres populations, mais les raisons à cela ne sont pas encore entièrement comprises.
On ne sait pas non plus dans quelle mesure le nutriment contribue à la réduction des maladies chez les végétariens. Lorsque des facteurs autres que l'alimentation sont à peu près les mêmes, la différence de taux de cancer entre les végétariens et les non-végétariens diminue, bien que les différences de taux pour certains cancers restent importantes.
Une analyse des indicateurs de certains groupes de végétariens ayant le même âge, le même sexe et la même attitude à l'égard du tabagisme n'a pas trouvé de différence dans le pourcentage de cancer des poumons, du sein, de l'utérus et de l'estomac, mais a trouvé d'énormes différences dans d'autres cancers.
Ainsi, chez les végétariens, le pourcentage de cancer de la prostate est inférieur de 54 % à celui des non-végétariens, et le cancer des organes proctologiques (y compris les intestins) est inférieur de 88 % à celui des non-végétariens.
D'autres études ont également montré des taux réduits de néoplasmes dans l'intestin chez les végétariens par rapport aux non-végétariens, et des taux sanguins réduits chez les végétaliens de facteurs de croissance de la proinsuline de type I, qui, selon les scientifiques, sont impliqués dans le développement de certains cancers, par rapport même aux végétariens et aux des légumes. -lacto-végétariens.
Il a été démontré que la viande rouge et la viande blanche augmentent le risque de cancer de l'intestin. Des observations ont trouvé une association entre une consommation accrue de produits laitiers et de calcium et un risque accru de cancer de la prostate, bien que cette observation ne soit pas soutenue par tous les chercheurs. Une analyse groupée de 8 observations n'a trouvé aucune association entre la consommation de viande et le cancer du sein.
La recherche suggère que certains facteurs d'un régime végétarien peuvent être associés à un risque réduit de cancer. Le régime végétalien est très proche dans sa composition du régime prescrit par l'Institut national de recherche sur le cancer.qu'un régime non végétarien, notamment en ce qui concerne l'apport en matières grasses et en biofibres. Bien que les données sur la consommation de fruits et légumes par les végétariens soient limitées, des études récentes ont montré qu'elle est beaucoup plus élevée chez les végétaliens que chez les non-végétariens.
La quantité accrue d'œstrogènes (hormones féminines) qui s'accumule dans le corps tout au long de la vie entraîne également un risque accru de cancer du sein. Certaines études montrent des niveaux réduits d'œstrogène dans le sang et l'urine et chez les végétariens. Il existe également des preuves que les filles végétariennes commencent à avoir leurs règles plus tard dans la vie, ce qui peut également réduire le risque de développer un cancer du sein, en raison d'une accumulation réduite d'œstrogène tout au long de la vie.
L'augmentation de l'apport en fibres est un facteur de réduction du risque de cancer de l'intestin, bien que toutes les études ne soutiennent pas cette affirmation. La flore intestinale des végétariens est fondamentalement différente de celle des non-végétariens. Les végétariens ont des niveaux significativement plus faibles d'acides biliaires potentiellement cancérigènes et de bactéries intestinales qui convertissent les acides biliaires primaires en acides biliaires secondaires cancérigènes. Une excrétion plus fréquente et des niveaux accrus de certaines enzymes dans l'intestin augmentent l'élimination des cancérigènes de l'intestin.
La plupart des études montrent que les végétariens ont des niveaux significativement réduits de mutagènes fécaux (substances qui provoquent des mutations). Les végétariens ne consomment pratiquement pas de fer héminique, ce qui, selon des études, conduit à la formation de substances hautement cytotoxiques dans l'intestin et conduit à la formation d'un cancer du côlon. Enfin, les végétariens ont une consommation accrue de composés phytochimiques, dont beaucoup ont une activité anticancéreuse.
Des études ont montré que les produits à base de soja avaient des effets anticancéreux, en particulier en ce qui concerne le cancer du sein et de la prostate, bien que toutes les études ne soutiennent pas ce point de vue.