Une analyse de cinq études récentes, portant sur plus de 76000 31 cas, a montré que la mortalité par maladie coronarienne était de 20 % inférieure chez les hommes végétariens par rapport aux non-végétariens, et de XNUMX % inférieure chez les femmes. Dans la seule étude sur ce sujet, menée auprès de végétaliens, le risque de développer la maladie était encore plus faible chez les hommes végétaliens que chez les hommes ovo-lacto-végétariens.
Le ratio de décès était également plus faible chez les végétariens, hommes et femmes, par rapport aux semi-végétariens ; ceux qui ne mangeaient que du poisson ou ceux qui ne mangeaient pas de viande plus d'une fois par semaine.
Le taux réduit de maladies cardiovasculaires chez les végétariens est dû à leur faible taux de cholestérol dans le sang. Un examen de 9 études a révélé que les végétariens lacto-ovo et les végétaliens avaient des taux de cholestérol sanguin inférieurs de 14 % et 35 % à ceux des non-végétariens du même âge, respectivement. Cela peut également expliquer le faible indice de masse corporelle chez les végétariens.
Le professeur Sacks et ses collègues ont découvert que lorsqu'un sujet végétarien était plus lourd qu'un non-végétarien, il y avait nettement moins de lipoprotéines dans son plasma. Certaines études, mais pas toutes, montrent des taux sanguins réduits de lipoprotéines de haute densité moléculaire (HDL) chez les végétariens. La diminution des taux de HDL peut être causée par une diminution générale de la consommation de graisses alimentaires et d'alcool. Cela peut aider à expliquer la faible différence dans les taux de maladies cardiovasculaires chez les femmes végétariennes et non végétariennes, car les niveaux de lipoprotéines de haute densité (HDL) dans le sang peuvent être un facteur de risque de maladie plus important que les lipoprotéines de faible densité moléculaire (LDL) niveaux.
Le niveau de triglycérides communs est à peu près égal chez les végétariens et les non-végétariens.
Un certain nombre de facteurs propres à un régime végétarien peuvent influer sur le taux de cholestérol sanguin. Bien que des études montrent que la plupart des végétariens ne suivent pas de régimes faibles en gras, l'apport en graisses saturées chez les végétariens est significativement plus faible que chez les non-végétariens, et le rapport entre les graisses insaturées et saturées est également significativement plus élevé chez les végétaliens.
Les végétariens obtiennent également moins de cholestérol que les non-végétariens, bien que ce chiffre varie selon les groupes où des études ont été menées.
Les végétariens consomment 50 % ou plus de fibres que les non-végétariens, et les végétaliens ont plus de fibres que les ovo-lacto-végétariens. Les biofibres solubles peuvent réduire le risque de maladies cardiovasculaires en abaissant le taux de cholestérol sanguin.
Certaines études suggèrent que les protéines animales sont directement liées à des taux élevés de cholestérol sanguin.même lorsque tous les autres facteurs nutritionnels sont soigneusement contrôlés. Les lacto-ovo-végétariens consomment moins de protéines animales que les non-végétariens, et les végétaliens ne consomment aucune protéine animale.
Des études montrent que la consommation d'au moins 25 grammes de protéines de soja par jour, soit en remplacement des protéines animales, soit en complément d'un régime alimentaire normal, réduit le taux de cholestérol sanguin chez les personnes atteintes d'hypercholestérolémie, un taux de cholestérol sanguin élevé. La protéine de soja peut également augmenter les niveaux de HDL. Les végétariens mangent plus de protéines de soja que les gens ordinaires.
D'autres facteurs dans un régime végétalien qui réduisent le risque de maladie cardiovasculaire, autres que l'effet sur le taux de cholestérol sanguin. Les végétariens consomment beaucoup plus de vitamines - les antioxydants C et E, qui peuvent réduire l'oxydation du cholestérol LDL. Les isoflavonoïdes, qui sont des phyto-œstrogènes présents dans les aliments à base de soja, peuvent également avoir des propriétés antioxydantes et améliorer la fonction endothéliale et la flexibilité artérielle globale.
Bien que les informations sur l'apport de certains composés phytochimiques parmi diverses populations soient limitées, les végétariens affichent des apports plus élevés de composés phytochimiques que les non-végétariens, car un pourcentage plus élevé de leur apport énergétique provient d'aliments végétaux. Certains de ces composés phytochimiques interfèrent avec la formation de la plaque en réduisant la transduction du signal, la formation de nouvelles cellules et en déclenchant des effets anti-inflammatoires.
Des chercheurs à Taïwan ont découvert que les végétariens avaient des réponses de vasodilatation significativement plus élevées, directement liées au nombre d'années qu'une personne passait à un régime végétarien, suggérant un effet positif direct du régime végétarien sur la fonction endothéliale vasculaire.
Mais la réduction du risque de maladies cardiovasculaires n'est pas seulement due aux aspects nutritionnels du végétarisme.
Certaines études, mais pas toutes, ont montré des taux sanguins élevés d'homocystéine chez les végétariens par rapport aux non-végétariens. L'homocystéine est considérée comme un facteur de risque indépendant des maladies cardiovasculaires. L'explication peut être un apport insuffisant en vitamine B12.
Les injections de vitamine B12 ont abaissé les niveaux d'homocystéine dans le sang chez les végétariens, dont beaucoup avaient un apport réduit en vitamine B12 et des niveaux élevés d'homocystéine dans le sang. De plus, une consommation réduite d'acides gras insaturés n-3 et une consommation accrue d'acides gras saturés n-6 en acides gras n-3 dans l'alimentation peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque chez certains végétariens.
La solution peut être d'augmenter l'apport d'acides gras insaturés n-3, par exemple, d'augmenter l'apport de graines de lin et d'huile de lin, ainsi que de réduire l'apport d'acides gras saturés N-6 provenant d'aliments comme l'huile de tournesol.