Les vertèbres cervicales forment une partie de la colonne vertébrale.

Position. Les vertèbres cervicales font partie de la colonne vertébrale, ou colonne vertébrale, une structure osseuse située entre la tête et le bassin. La colonne vertébrale forme la base squelettique du tronc, située dorsalement et le long de la ligne médiane. Il commence sous le crâne et s'étend dans la région pelvienne (1). La colonne vertébrale est composée en moyenne de 33 os, appelés vertèbres (2). Ces os sont liés entre eux pour former un axe, qui a une forme de double S. Les vertèbres cervicales sont au nombre de 7 et forment une courbe vers l'avant (3). Ils constituent la région du cou et sont situés entre le crâne et les vertèbres thoraciques. Les vertèbres cervicales sont nommées de C1 à C7.

Structure des vertèbres cervicales. Les vertèbres cervicales C3 à C7 ont une structure générale identique (1) (2) :

• Le corps, la partie ventrale de la vertèbre, est grand et solide. Il porte le poids de l'axe squelettique.
• L'arc vertébral, la partie dorsale de la vertèbre, entoure le foramen vertébral.
• Le foramen vertébral est la partie centrale et évidée de la vertèbre. L'empilement des vertèbres et des foramens constitue le canal vertébral, traversé par la moelle épinière.

Les vertèbres cervicales C1 et C2 appelées respectivement l'atlas et l'axis sont des vertèbres atypiques. La vertèbre cervicale C1 est la plus grande des vertèbres cervicales, tandis que la vertèbre C2 est la plus forte. Leurs structures permettent un meilleur maintien et mouvement de la tête.

Articulations et insertions. Les vertèbres cervicales sont reliées entre elles par des ligaments. Ils possèdent également plusieurs surfaces articulaires pour assurer leur mobilité. Les disques intervertébraux, fibrocartilages comportant un noyau, sont situés entre les corps des vertèbres voisines (1) (2).

Musculature. Les vertèbres cervicales sont recouvertes par la musculature du cou.

Rôle de soutien et de protection. Les vertèbres cervicales soutiennent la tête et protègent la moelle épinière.

Rôle dans la mobilité et la posture. Les vertèbres cervicales permettent les mouvements de la tête et du cou tels que la rotation, l'inclinaison, l'extension et la flexion.

Douleur dans la colonne vertébrale. Ces douleurs commencent dans la colonne vertébrale, en particulier dans les vertèbres cervicales, et affectent généralement les groupes musculaires qui l'entourent. La cervicalgie est une douleur localisée dans le cou. Différentes pathologies peuvent être à l'origine de cette douleur. (3)

• Pathologies dégénératives. Certaines pathologies peuvent conduire à la dégradation progressive d'éléments cellulaires, notamment au niveau des vertèbres cervicales. L'arthrose cervicale se caractérise par l'usure du cartilage protégeant les os des articulations du cou. (5) La hernie discale correspond à l'expulsion derrière le noyau du disque intervertébral, par usure de ce dernier. Cela peut entraîner une compression de la moelle épinière et des nerfs.
• Déformation de la colonne vertébrale. Des déformations de la colonne peuvent se produire. La scoliose est un déplacement latéral de la colonne vertébrale (6). La cyphose se développe avec une courbure excessive du dos à hauteur d'épaule. (6)
• Torticolis. Cette pathologie est due à des déformations ou déchirures des ligaments ou des muscles situés au niveau des vertèbres cervicales.

Traitements médicamenteux. Selon la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits, notamment des analgésiques.

Physiothérapie . La rééducation du cou et du dos peut être réalisée avec des séances de physiothérapie ou d'ostéopathie.

Traitement chirurgical. Selon la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale peut être réalisée dans la région cervicale.

Examen physique. L'observation par le médecin de la posture du dos est la première étape pour identifier une anomalie.

Examens radiologiques. En fonction de la pathologie suspectée ou avérée, des examens complémentaires peuvent être réalisés comme une radiographie, une échographie, un scanner, une IRM ou une scintigraphie.

Travail de recherche. Des chercheurs d'une unité Inserm auraient réussi à transformer des cellules souches adipeuses en cellules capables de remplacer les disques intervertébraux. Ce travail vise à renouveler les disques intervertébraux usés. (7)