L'huile de coco est présentée comme un aliment sain. On sait qu'il contient des acides gras polyinsaturés essentiels qui ne sont pas synthétisés par le corps humain. Autrement dit, ils ne peuvent être obtenus que de l'extérieur. L'huile de noix de coco non raffinée est une source de ces acides gras bénéfiques, notamment laurique, oléique, stéarique, caprylique et bien d'autres. Lorsqu'il est chauffé, il n'émet pas de substances cancérigènes, conservant toutes les vitamines et acides aminés utiles, ce qui lui permet d'être largement utilisé en cuisine.
Cependant, les scientifiques américains conseillent d'abandonner l'utilisation de l'huile de noix de coco comme analogue à d'autres huiles végétales et graisses animales. Il s'avère qu'elle contient presque six fois plus de graisses saturées que l'huile d'olive. Les graisses saturées, en revanche, sont considérées comme malsaines car elles peuvent augmenter le taux de mauvais cholestérol, augmentant ainsi le risque de maladie cardiaque.
Selon un article publié, l'huile de noix de coco contient 82 % de graisses saturées, tandis que le saindoux en contient 39 %, la graisse de bœuf en contient 50 % et le beurre en contient 63 %.
Des recherches menées dans les années 1950 ont montré un lien entre les graisses saturées et le cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol). Cela peut entraîner des caillots sanguins et entraîner des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
Le cholestérol HDL, quant à lui, protège contre les maladies cardiaques. Il absorbe le cholestérol et le ramène au foie, qui l'évacue du corps. Avoir des niveaux élevés de «bon» cholestérol a l'effet exactement opposé.
L'AHA recommande de remplacer les aliments riches en graisses saturées, y compris la viande rouge, les aliments frits et, hélas, l'huile de noix de coco, par des sources de graisses insaturées telles que les noix, les légumineuses, les avocats, les huiles végétales non tropicales (olive, graines de lin et autres) .
Selon Public Health England, un homme d'âge moyen ne devrait pas consommer plus de 30 grammes de graisses saturées par jour, et une femme ne devrait pas dépasser 20 grammes. L'AHA recommande de réduire les graisses saturées à 5-6% des calories totales, soit environ 13 grammes pour un régime quotidien de 2000 calories.