La toux est une expiration forcée et bruyante. Elle s'accompagne d'une contraction de la trachée et du pharynx. C'est un réflexe qui sert à évacuer avec force l'air et ce qui se trouve dans les voies respiratoires.

Habituellement, une toux est un symptôme d'obstruction ou d'inconfort, par exemple causé par une inflammation. Les bronches peuvent être bloquées par des tissus respiratoires œdématisés, du liquide, du mucus, un corps étranger ou un organe ou une masse qui les comprime. Un chien qui tousse et crache ne doit pas être confondu avec un chien qui éternue. La fonction des éternuements est de libérer les voies nasales (d'un corps étranger ou d'une sécrétion nasale)

Quelle est la différence entre une toux sèche et une toux grasse ?

Un chien qui tousse sans émettre de sécrétion aura ce qu'on appelle une toux sèche. Quand il y a des sécrétions quand il tousse on parle de toux grasse. Une toux grasse s'accompagne souvent d'une infection bactérienne. Une toux sèche peut se transformer en toux grasse avec le temps.

Il existe de nombreuses conditions qui affectent votre chien et qui peuvent le faire tousser.

– Collapsus trachéal : affectant particulièrement les chiens de petite race comme le bichon ou le yorkie, cette affection se caractérise par une toux quintesse. Ces chiens souffrent d'une maladie dégénérative de la trachée, dont le diamètre va progressivement diminuer avec le temps. La toux apparaît en appuyant sur la trachée (avec le collier par exemple), lorsque le chien est excité ou lorsque, le chien vieillissant, le collapsus trachéal est à un stade avancé.

-Inflammation pulmonaire ou trachéale comme la trachéite, la pneumonie et la bronchite, qui peut être bactérienne, virale (comme la toux du chenil), parasitaire (comme l'angiostrongylose) ou fongique (due à des champignons). L'inflammation causée par les tumeurs pulmonaires peut également faire tousser le chien. Contrairement aux toux d'origine bactérienne, la toux sera sèche et irrégulière.

– Maladie cardiaque : le cœur des chiens âgés, par exemple en raison d'une maladie valvulaire dégénérative, peut devenir moins efficace et entraîner l'apparition d'une toux cardiaque et d'un œdème pulmonaire (l'eau s'accumule dans les poumons). La dirofilariose (maladie du ver du cœur) peut également provoquer une toux sévère chez les chiens.

– Les chiens de propriétaires qui fument peuvent développer une toux irritante due à la fumée de cigarette.

Si la toux est sévère et qu'il y a des difficultés à respirer, il doit être emmené d'urgence chez le vétérinaire. En l'emmenant chez le vétérinaire on évitera de le stresser ou de le faire trop marcher.

Si votre chien tousse très fréquemment depuis plusieurs jours ou occasionnellement depuis plusieurs semaines, vous devez l'emmener chez le vétérinaire pour vérifier son état de santé.

Pour trouver l'origine de la toux, le vétérinaire fera un examen clinique et notamment une auscultation minutieuse de la zone pulmonaire. A l'auscultation, il peut entendre des bruits spécifiques qui peuvent le guider dans le diagnostic. Il vérifiera également la température du chien, elle peut monter en cas d'infection bactérienne ou virale comme dans les formes sévères de toux de chenil. Il effectuera des examens complémentaires comme une radiographie pulmonaire, si la respiration du chien le permet ou la retarde. Un test sanguin ainsi qu'un test de cellules sanguines peuvent dire s'il s'agit d'une infection. Dans certains cas, un lavage bronchoalolaire peut être nécessaire pour déterminer la cause exacte de la maladie pulmonaire et choisir le bon antibiotique, par exemple en cas d'infection bactérienne. Une tomodensitométrie ou une IRM peuvent être programmées pour le diagnostic de tumeur pulmonaire ou d'abcès.

Une échographie cardiaque peut être indiquée chez les chiens présentant une toux cardiaque pour évaluer le stade et le type de maladie cardiaque.

En fonction des résultats des analyses et du diagnostic du chien qui tousse, il pourra administrer des antibiotiques et des anti-inflammatoires comme traitement de la bronchite d'origine bactérienne. Ou injectez des diurétiques pour éliminer l'œdème pulmonaire et prescrivez un médicament pour la maladie cardiaque à l'origine de l'œdème.

Certaines tumeurs pulmonaires peuvent être retirées par chirurgie ou laparoscopie (avec une caméra).

Le collapsus trachéal est généralement traité avec des bronchodilatateurs et des antitussifs. Le vétérinaire peut suggérer de placer un dispositif dans la trachée du chien pour maintenir l'ouverture de celle-ci.

Les propriétaires d'un chien qui tousse doivent dans tous les cas arrêter de fumer à l'intérieur et cesser d'utiliser des bougies, des parfums d'ambiance et tout autre produit qui irrite les voies respiratoires.

Les nébulisations à la vapeur d'eau (inhalation ou environnement avec eau chaude) peuvent aider, en humidifiant les voies respiratoires, à soulager le chien qui tousse.