La flore cutanée est normalement constituée de bactéries, levures et parasites comme le démodex. La démodécie est une maladie parasitaire à symptômes dermatologiques due à une multiplication anarchique d'un démodex. On le trouve chez de nombreuses espèces, mais chaque espèce de démodex reste très spécifique à son hôte : Demodex canis chez le chien, Demodex equi chez le cheval, Demodex musculi chez l'homme, etc.

Demodex canis est un parasite dans le tiers supérieur du follicule pileux qui ressemble à un petit ver et se logera à la base des poils du chien. Il est de forme allongée, et très petit (250 microns) ; par conséquent, il est invisible à l'œil nu. On le trouve exceptionnellement dans le conduit auditif, dans les glandes des paupières, dans les ganglions lymphatiques, dans le derme, etc. 

Ce parasite se nourrit de sébum et de débris cellulaires. Demodex faisant partie de la flore cutanée normale des animaux, sa présence en faible quantité peut donc être asymptomatique. La démodécie, c'est-à-dire la maladie associée à la présence de Demodex, apparaît lorsque ce parasite va se multiplier de façon anarchique et trop importante. Souvent, cette multiplication a lieu lors de changements hormonaux importants. Les animaux sont donc particulièrement sensibles pendant la puberté, pendant leur période de chaleur, pendant la grossesse, etc. 

Ce parasite ne vit que sur la peau de l'animal et il survit peu dans le milieu extérieur, quelques heures seulement. Aussi, la transmission se fait principalement de chien à chien par contact direct entre un chien infecté et un animal sain, ou de mère à chiot durant ces premiers jours de vie avant que l'équilibre de la flore cutanée ne soit atteint. .

La démodécie se manifeste principalement par des démangeaisons et une épilation. On observera donc une lésion ronde, sans poils et qui démange le chien. 

Ne laissez pas l'animal se gratter car les micro-traumatismes créés sur la peau par les griffes ou les dents du chien peuvent se surinfecter. Ces infections secondaires augmentent les démangeaisons de l'animal, qui va se gratter davantage et ainsi créer un cercle vicieux que seul un traitement efficace peut stopper.

Les lésions sont assez évocatrices : il existe une alopécie centrifuge avec un anneau érythémateux à l'extérieur et un centre hyperpigmenté. Ce type de lésion peut être confondu avec la dermatophytose (teigne) et la folliculite bactérienne. Cependant, les lésions de démodécie peuvent être distinguées de la présence de comédons, c'est-à-dire de petits points noirs.

En cas de suspicion de démodécie, une consultation avec votre vétérinaire traitant est indispensable. 

Ce dernier effectuera un grattage cutané pour confirmer la présence du parasite. Le résultat du grattage doit être interprété avec prudence. La présence du parasite à elle seule ne suffit pas pour parler de démodécie car le démodex fait partie de la flore cutanée normale du chien. Pour cela, une concordance entre les signes cliniques et la présence du parasite est nécessaire.

Souvent, votre vétérinaire réalisera également un trichogramme, c'est-à-dire une analyse du poil au microscope afin d'écarter l'hypothèse d'une teigne.

Il pourra également réaliser une couche cutanée de la lésion afin d'observer si la lésion a été contaminée par des bactéries et est donc surinfectée, ou non.

Lorsque la démodécie est objectivée, un traitement antiparasitaire est nécessaire. La façon dont ce traitement est administré dépendra de la taille de la lésion. Si la lésion est de petite taille, alors un simple traitement local, à l'aide d'un shampooing antiparasitaire, sera suffisant. Si la lésion est plus étendue, un traitement systémique, sous forme de comprimés, sera nécessaire pour traiter l'ensemble de l'animal.

Les traitements peuvent être assez longs car il faut que la flore cutanée de l'animal retrouve un état d'équilibre correct.

Parfois, un traitement antibiotique sera nécessaire en plus pour éviter ou traiter les infections bactériennes secondaires qui ont pu se développer.