Les chiens qui muent deux fois par an perdent leurs poils au printemps et à l'automne pour revêtir le pelage le plus adapté à la saison. Certains chiens comme les chiens nordiques ont des pousses très lentes. La moindre tonte mettra du temps à repousser. Les chiens bouclés tels que les caniches perdent si discrètement et poussent leurs poils si longtemps qu'il semble qu'ils ne perdent jamais leurs poils.

En situation de stress, les chiens peuvent également perdre une grande quantité de poils, de manière diffuse, d'un seul coup.

Dans ces cas, on ne parle pas d'alopécie et il est tout à fait normal qu'un chien perde ses poils.

Un chien qui perd ses poils peut être affecté par une variété de maladies parfois concomitantes. De nombreuses maladies en créant une inflammation de la peau et des démangeaisons favorisent le développement de bactéries et donc la surinfection bactérienne.

Les maladies parasitaires qui provoquent une inflammation et des démangeaisons (grattage du chien) peuvent provoquer la chute des cheveux. On peut citer la gale du chien ou les puces du chien comme exemple d'infestation parasitaire créant une alopécie. Un chien qui perd ses poils peut également être infecté par un parasite interne, la leishmaniose, qui provoque des lésions générales (dépression, amaigrissement) et des lésions cutanées.

Les infections fongiques

Les maladies liées à la présence d'un champignon comme la teigne créent des alopécies très typiques : elles sont circulaires, il y a des poils cassés et généralement pas de démangeaisons. Veuillez noter que la teigne est une zoonose et crée des lésions circulaires sur la peau des personnes vivant avec le chien affecté. Les personnes ou d'autres animaux domestiques tels que les cochons d'Inde peuvent transmettre la teigne aux chiens.

Infections bactériennes

Les infections bactériennes aussi appelées pyodermite provoquent des lésions très prurigineuses, velues, rouges et parfois suintantes. Ils peuvent être associés à des infections parasitaires ou fongiques.

Les maladies liées aux allergies canines telles que la dermatite atopique ou les allergies alimentaires provoquent une inflammation importante de la peau et des oreilles (on parle d'otite du chien). Secondaire peut développer une pyodermite ou une infection fongique.

Maladies génétiques

Certaines maladies génétiques ou congénitales telles que l'alopécie des robes diluées ou l'alopécie X.

Maladies endocriniennes

Les maladies endocriniennes telles que l'hypothyroïdie chez le chien (les hormones thyroïdiennes ne sont pas sécrétées en quantité suffisante) provoquent une « queue de rat » typique et une alopécie des flancs.

Il existe d'autres alopécies qui ne sont pas liées à des maladies comme le chien perdant ses poils où il porte un collier ou un élastique trop serré, au site d'une injection faite par le vétérinaire et enfin l'alopécie des glandes caudales du mâle entier chiens.

Consultez votre vétérinaire. En présence de chute de poils inexpliquée chez le chien, le vétérinaire fera un historique complet pour connaître l'historique du chien (aspect saisonnier ou cyclique de l'alopécie, démangeaisons, fréquence des traitements antiparasitaires, injections, voyages, etc.). Il saura si le chien présente d'autres symptômes plus généraux. La polydipsie (chien qui boit beaucoup d'eau) et la dépression, par exemple, peuvent faire penser à une maladie endocrinienne ou à une leishmaniose.

Il fera ensuite un examen complet du corps de l'animal, à la recherche de parasites comme les puces. L'emplacement de la perte de cheveux peut la diriger vers une maladie particulière. Il notera également leur aspect, leur couleur, la présence de suintements et autres lésions cutanées comme des boutons ou des squames.

Le vétérinaire dispose de nombreux examens complémentaires pour déterminer l'origine des lésions dermatologiques :

• Trichogramme : il rase le chien et regarde les poils au microscope
• Grattage de la peau : avec une lame de scalpel émoussée, il gratte la peau jusqu'à ce qu'elle saigne un peu. Ce grattage profond permet de mettre en évidence les parasites installés au plus profond de la peau du chien.
• Le scotch-test ou le papier calque : avec un scotch ou une lame de verre, il prélèvera des cellules en les pressant sur la peau. Après une rapide coloration, il les observera au microscope à la recherche de cellules immunitaires, de bactéries ou de levures. Sur la bande, il peut également observer l'apparition microscopique de poils morts
• La lampe de Wood : avec cette lampe UV qu'il passe sur les lésions, il cherche une teigne, les méchants poils deviennent fluorescents sous cette lampe. Parfois ce test est négatif malgré la présence d'une teigne, si le vétérinaire a le moindre doute il peut faire une mycoculture des poils sur un gel de culture spécial et vérifier au moins une semaine si des champignons se développent.
• Analyse de sang : pour vérifier si les organes ne sont pas endommagés, rechercher une maladie endocrinienne ou une infection à la leishmaniose (une maladie parasitaire générale qui entraîne des lésions cutanées)

Les traitements dépendent évidemment de la maladie retrouvée. Peu de traitements sont efficaces sur les alopécies d'origine génétique ou congénitale.

Un traitement antiparasitaire externe est appliqué même si les résultats ne montrent pas la présence d'un parasite. Certains parasites comme la gale du chien provoquent une chute des cheveux qui démange et peuvent être difficiles à trouver, même pour les dermatologues vétérinaires.

Certains compléments alimentaires comme les oméga 3 ou les vitamines peuvent affecter certains types de chiens qui perdent leurs poils (notamment lorsqu'ils sont carencés dans l'alimentation ou ont la diarrhée du chien).