La température du chien est comprise entre 38 et 39 degrés Celsius (°C) avec une moyenne de 38,5°C soit 1°C supérieure à celle des humains.

Lorsque la température descend en dessous de la normale on parle d'hypothermie, elles sont particulièrement préoccupantes lorsque le chien souffre d'une maladie qui provoque cette hypothermie (comme un choc) ou s'il s'agit d'un chiot.

La température du chien peut monter au-dessus de la normale, on parle d'hyperthermie. Lorsqu'il fait chaud ou que le chien a beaucoup joué, la température peut être très légèrement supérieure à 39°C sans que cela soit préoccupant. Mais si votre chien a une température supérieure à 39°C et se fait tirer dessus alors il a probablement de la fièvre. La fièvre est liée à des maladies infectieuses (infection par des bactéries, des virus ou des parasites). En fait, la fièvre est le système de défense de l'organisme contre ces agents infectieux. Cependant, il existe des hyperthermies qui ne sont pas liées à des agents infectieux, les tumeurs peuvent par exemple provoquer une élévation de température, on parle d'hyperthermie maligne.

Le coup de chaleur est une cause très spécifique d'hyperthermie chez le chien. Lorsqu'il fait chaud et que le chien a été enfermé dans un endroit clos et mal aéré (comme une voiture avec une vitre légèrement ouverte) le chien peut se retrouver avec une hyperthermie très forte, elle peut atteindre plus de 41°C. de la race brachycéphale (comme le Bouledogue français) peut avoir un coup de chaleur même s'il ne fait pas très chaud, sous l'effet du stress ou de trop d'efforts. Cette hyperthermie peut être fatale si le chien n'est pas amené chez un vétérinaire et refroidi à temps.

Il est très facile à prendre en insérant un thermomètre électronique par voie rectale. Vous pouvez utiliser un thermomètre destiné aux humains adultes, en pharmacie. Si possible prenez un thermomètre qui prend des mesures rapides, les chiens sont moins patients que nous. Vous pouvez prendre la température de votre chien dès que vous le trouvez abattu pour évaluer son état de santé.

Premièrement, lorsque vous trouvez votre chien en coup de chaleur, haletant avec beaucoup de salive et de mousse dans la bouche, il faut le sortir de son four, l'aérer, retirer la salive de sa bouche et le couvrir de serviettes humides tout en le prenant à un vétérinaire d'urgence pour des injections pour l'aider à respirer et prévenir un œdème cérébral qui peut se développer et est généralement responsable de la mort de l'animal. Ne le refroidissez pas trop vite en le douchant à l'eau froide, emmenez-le simplement rapidement chez le vétérinaire !

Si la température du chien est élevée et que le chien est abattu, il a sûrement une maladie infectieuse. Votre vétérinaire, en plus de son examen clinique, prendra la température de votre chien et pourra faire des tests pour expliquer l'augmentation de la température. Dans ce cas, il commencera probablement par une prise de sang qu'il analysera pour mesurer le nombre et le type de cellules dans son sang afin de mettre en évidence une infection. Il peut alors rechercher l'origine de l'infection par une analyse biochimique du sang, une analyse d'urine, des radiographies ou une échographie abdominale.

Une fois la cause identifiée ou avant d'avoir le diagnostic final, votre vétérinaire peut administrer un anti-inflammatoire et un réducteur de fièvre à votre chien pour faire baisser la fièvre et éliminer toute inflammation et douleur associée.

Il pourra prescrire des antibiotiques s'il suspecte une cause bactérienne et traitera les autres causes en fonction des résultats avec une médication appropriée.

Chez le chiot allaité par sa mère ou en allaitement artificiel, sa température sera mesurée en premier s'il refuse de boire et de téter. En effet l'hypothermie est la principale cause d'anorexie chez les chiots. Si sa température est inférieure à 37°C alors une bouillotte sera ajoutée sous le linge de son nid. Vous pouvez également utiliser une lampe UV rouge dans un coin du nid. Dans les deux cas les chiots doivent avoir de la place pour s'éloigner de la source s'ils ont trop chaud et toutes les précautions doivent être prises pour qu'ils ne se brûlent pas.

Si votre chien adulte est en hypothermie vous utiliserez également une bouillotte enveloppée dans un mouchoir avant de l'emmener rapidement chez le vétérinaire.