Caractéristique physique ou physiologique

Les chiens de race brachycéphale, qui ont donc un « visage écrasé », bavent énormément et naturellement. On peut citer par exemple le dogue de Bordeaux ou le bouledogue français. Leur mâchoire est large, leur langue longue et le palais également, ce qui leur rend plus difficile l'ingestion de la salive qu'ils sécrètent. Certains chiens aux lèvres tombantes baveront aussi beaucoup comme le Danois ou le Saint Bernard. Pour le chien qui bave beaucoup appartenant à l'une de ces races il n'y a pas grand chose à faire, cela fait partie de leur charme.

Les chiens peuvent baver physiologiquement lorsqu'ils sont excités ou qu'ils poursuivent des proies potentielles. Ainsi, un chien qui bave peut avoir faim, voir ou sentir quelque chose d'appétissant. Le scientifique Pavlov avait étudié ce réflexe du chien lorsqu'il s'attendait à recevoir de la nourriture.

Une salivation excessive peut être un symptôme

Outre ces causes tout à fait normales de salivation visible, le chien qui bave peut souffrir de diverses maladies.

Toutes les causes d'obstructions digestives hautes, et en particulier au niveau de l'œsophage, vont faire saliver le chien. Ainsi la présence d'un corps étranger oesophagien ou de maux d'estomac chez le chien va déclencher une hypersalivation. De même, des malformations ou des maladies de l'œsophage comme le méga-œsophage se manifestent parfois par un chien qui bave.

Le chien qui bave peut avoir des douleurs ou une gêne dans la bouche. La présence d'un ulcère, d'une maladie parodontale, d'un corps étranger (comme un morceau d'os ou un morceau de bois), ou d'une tumeur dans la bouche peut également faire baver le chien en excès.

Il est courant que le chien bave avant de vomir ou lorsqu'il a envie de vomir.

Les intoxications et notamment les brûlures chimiques de la bouche ou de l'œsophage (avec de la soude caustique ou de l'acide chlorhydrique, souvent utilisés pour déboucher les canalisations) peuvent déclencher le ptyalisme. Le chien empoisonné peut baver et mousser dans la bouche. Le chien qui bave peut aussi avoir mangé une plante vénéneuse ou qui démange ou lécher un crapaud (très, très vénéneux). De même, un chien qui bave peut avoir léché des chenilles processionnaires, leurs piqûres brûlant littéralement la muqueuse buccale du chien.

En cas de forte chaleur et s'il est enfermé dans un endroit mal aéré le chien peut faire ce qu'on appelle un coup de chaleur. La température du chien dépasse alors les 40°C et il faut agir facilement. Un coup de chaleur peut être remarqué parce que le chien abattu respire rapidement et commence à baver.

Le chien qui bave n'a pas toujours une maladie. Il faut rechercher d'autres signes associés évoquant une maladie de l'œsophage (comme des difficultés à avaler), de l'estomac (comme des nausées ou des vomissements) ou une intoxication (voir l'article sur le chien empoisonné).

Si la production excessive de salive de votre chien vous inquiète, notamment s'il y a une altération de son état général (chien fatigué, vomissements, abdomen dilaté, etc.), emmenez-le chez votre vétérinaire. Avant de partir, vous pouvez regarder autour du chien pour voir si vous pouvez trouver une source de poison ou si des objets n'ont pas disparu.

Votre vétérinaire fera une exploration complète de la bouche (langue, joues, gencives, etc.) pour vérifier si le chien qui bave n'a pas d'objet coincé dans la gueule ou au fond de la gueule. Il mesurera la température du chien et vérifiera que le ventre du chien n'est pas gonflé ou douloureux.

En fonction de son examen clinique, il pourra décider avec vous de faire des examens complémentaires comme des radiographies pulmonaires ou/et une échographie abdominale.

L'examen de choix en cas de maladie oesophagienne est une endoscopie, le vétérinaire passera par la bouche du chien anesthésié une caméra et ira jusqu'à l'estomac pour rechercher la cause de cet excès de bave. Nous introduisons donc une caméra dans l'œsophage du chien. En même temps qu'il avance la caméra, de l'air est insufflé pour maintenir l'œsophage grand ouvert et observer la muqueuse en détail. Des lésions, un corps étranger ou encore une anomalie des mouvements naturels de l'œsophage peuvent être repérés par endoscopie. Avec la caméra, vous pouvez également faire glisser de petites pinces afin de retirer les tissus destinés à l'analyse ou de retirer le corps étranger sans chirurgie. Il en va de même pour l'estomac.

Si lors de ces examens une anomalie telle qu'une œsophagite, une gastrite ou un ulcère gastrique est détectée, le chien peut recevoir des antiémétiques, un pansement digestif et un antiacide.

Si le chien a des maux d'estomac, le seul traitement est la chirurgie. Après avoir sondé le chien pour dégonfler le ventre, l'avoir mis sous perfusion pour lutter contre le choc, le chirurgien attendra que le chien soit stabilisé avant d'opérer et de remettre le ventre en place. La dilatation et la torsion de l'estomac chez les gros chiens sont une urgence vitale.