Endométriose : comment mieux reconnaître cette maladie

L'endométriose, c'est quoi ?

L'endomètre est un muqueuse de l'utérus. Sous l'effet des hormones (œstrogènes et progestérone), au cours du cycle, l'endomètre s'épaissit au moment de l'ovulation, et s'il n'y a pas de fécondation, il se dégrade et saigne. Ce sont les règles. L'endométriose est une maladie causée par un tissu similaire au tissu endométrial qui migre et se développe à l'extérieur de l'utérus, puis provoque des lésions, des adhérences et des kystes dans les organes colonisés. Dans certains cas, les lésions peuvent s'infiltrer profondément dans les parois des organes pelviens au fil du temps (système digestif, vessie, etc.). C'est ce qu'on appelle l'endométriose profonde qui est l'une des formes les plus graves de la maladie. En revanche, on appelle endométriose superficielle une endométriose qui n'affecte que les tissus entourant l'utérus (tubes, ovaires). S'agissant de morceaux de l'endomètre, les lésions d'endométriose se comporteront chaque mois comme l'endomètre : elles vont s'épaissir sous l'effet des hormones et des saignements, provoquant des douleurs lors des règles et/ou des rapports sexuels, ou lors du passage aux toilettes, selon la localisation des lésions.

A noter : à ce jour, il n'existe que des théories sur l'origine de cette maladie qui reste un « mystère » pour les médecins. Des facteurs génétiques (formes familiales) et environnementaux (pollution, perturbateurs endocriniens, hormones) ont été mis en avant.

Qui sont les personnes « à risque » ?

L'âge moyen de découverte de la maladie est d'environ 27 ans mais, toutes les femmes peuvent être touchées par cette maladie, pourvu qu'elle soit régulée. Il s'agit souvent de jeunes femmes sans enfants. Cependant, il arrive aussi que l'endométriose apparaisse après la grossesse. Notez que les femmes atteintes d'endométriose ont généralement eu douleur très intense pendant leurs règles, les empêchant parfois d'aller à l'école ou de travailler. L'existence de périodes difficiles chez l'adolescent pourrait, en effet, constituer un état précurseur de la maladie. De plus, il est fréquent de retrouver des proches souffrant de cette pathologie au premier degré.

Ces dernières années, cette maladie a été ouvertement évoquée. Il y a de plus en plus d'associations de femmes malades,

Comment reconnaître les premiers signes de l'endométriose ?

Faire la distinction entre les douleurs menstruelles « normales » et les douleurs « anormales » est très difficile, non seulement pour les femmes, mais aussi pour les médecins. Les femmes concernées sont celles qui ont des douleurs récurrentes pendant les règles, nécessitant un traitement médical (ex. Antadys). Ces mêmes femmes ne peuvent parfois pas se lever le matin parce qu'elles souffrent beaucoup ou doivent être en congé de maladie. Il faut savoir que la douleur peut augmenter avec le temps et ne pas se limiter seulement à la période des règles. Des rapports sexuels douloureux, des gènes lors de la défécation ou de la miction en même temps que la menstruation, peuvent également être considérés comme de l'endométriose. Mais il arrive aussi que la maladie ne se manifeste pas avec ces symptômes, elle peut être « silencieuse ». Le diagnostic d'endométriose est alors le plus souvent posé lorsque la femme consulte car elle est incapable d'avoir un bébé.

Comment diagnostiquer l'endométriose?

La maladie est souvent diagnostiquée lors d'un bilan d'infertilité prescrit aux couples ayant des difficultés à concevoir. Les douleurs pelviennes peuvent également alerter les médecins qui prescrivent alors une échographie, parfois une IRM. Enfin, c'est parfois la découverte d'un kyste sur une échographie de routine qui est l'élément révélateur.

Un examen clinique (interrogatoire, toucher vaginal) réalisée par un spécialiste de cette maladie donne souvent une idée relativement précise de l'étendue des lésions. L'IRM ou l'échographie, lorsqu'elles sont effectuées par des médecins expérimentés dans cette maladie, peuvent également apporter des réponses. Cependant, le diagnostic avec certitude est difficile à obtenir, car le seul moyen de connaître pleinement la gravité des lésions est d'effectuer une la laparoscopie. Lors de cette intervention chirurgicale, le chirurgien prélève un échantillon des lésions afin de les analyser et d'établir le diagnostic.

L'endométriose est une maladie assez complexe et difficile à diagnostiquer. Le délai de diagnostic est d'environ sept ans, ce qui est considérable. Patients et médecins ont chacun une part de responsabilité. D'une part, les femmes tardent à se rendre en consultation car leurs règles douloureuses font partie de leur vie et elles pensent qu'il est « normal d'avoir mal » comme leur leur avait dit auparavant leur propre mère et grand-mère. D'un autre côté, les médecins sous-estiment souvent les plaintes des femmes, et prescrire des analgésiques ou des pilules qui masquent les symptômes sans même avoir été diagnostiqué avec la maladie. Il est important que le sujet de l'endométriose soit approfondi lors des études des futurs médecins, mais aussi des sages-femmes afin de réduire ce temps de diagnostic.

Quelles sont les complications possibles de l'endométriose ?

Le principal risque associé à l'endométriose est l'infertilité. Sur 30 à 40 % des femmes atteintes d'endométriose souffriront d'infertilité. Et une femme sur trois qui a du mal à tomber enceinte souffre d'endométriose. Les nombreuses adhérences peuvent endommager les trompes et les ovaires (voire les bloquer), et rendre l'utérus inhospitalier. Le médecin peut proposer une stratégie médicale ou chirurgicale, selon le diagnostic. L'approche de première ligne consiste à prendre une pilule continue pour bloquer les menstruations, et ainsi ralentir la progression de la maladie. La chirurgie vise à enlever le plus de lésions possible, dans le but de réduire la douleur et/ou d'augmenter les chances de grossesse.

Remarque: il vaut mieux ne pas trop retarder une grossesse désirée, car plus le temps avance, plus les chances de concevoir diminuent naturellement.

Endométriose : quel est le traitement actuel ?

La prise en charge varie d'un patient à l'autre car l'endométriose se manifeste différemment chez chaque personne. Si la priorité d'une femme est de traiter sa douleur, on commence souvent par prescrire une pilule en continu. L'objectif est d'obtenir une aménorrhée (suppression des menstruations) avec blocage de l'ovulation et diminution des taux d'œstrogènes. Mettre les ovaires au repos en faisant disparaître les cycles aide à réduire la douleur, bien que cela ne résolve pas définitivement l'endométriose. Une autre option est possible : les analogues de la Gn-RH. Ce sont des médicaments qui mettent la patiente dans un état de ménopause artificielle. Cependant, ils peuvent avoir des effets secondaires graves, tels que des bouffées de chaleur, une diminution de la libido ou de l'ostéoporose. Leur prescription ne doit pas dépasser un an. Lorsque la douleur résiste au traitement médical, la chirurgie est l'alternative. La laparoscopie avec ablation de toutes les lésions d'endométriose est la technique de choix, sous réserve d'un rapport bénéfice/risque favorable pour la patiente.

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Une grossesse est-elle possible malgré l'endométriose ?

Environ 30 à 40 % des femmes touchées ont des difficultés à tomber enceinte. L'endométriose est une cause d'infertilité, mais pas la seule. L'existence d'endométriose, l'âge de la femme, sa réserve ovarienne, la perméabilité des trompes sont autant d'éléments à prendre en compte pour décider de la meilleure stratégie. Nous avons deux options : la chirurgie et la procréation médicalement assistée (AMP). Des études montrent que les résultats en termes de fertilité sont significativement augmentés lorsque l'ablation chirurgicale des lésions est complète. Cependant, il est toujours possible d'opter pour le TAR sans avoir préalablement pratiqué la chirurgie. Selon la gravité de l'endométriose, il existe plusieurs options de traitement : stimulation ovarienne avec insémination intra-utérine et FIV.