La fièvre est un syndrome défini comme une élévation anormale de la température corporelle associée à plusieurs signes cliniques généraux. C'est ce qu'on appelle un syndrome fébrile. C'est un mécanisme de réaction en réponse à une attaque contre l'organisme. Il existe plusieurs causes différentes qui peuvent provoquer de la fièvre chez les chiens. Ainsi, il est nécessaire de contacter votre vétérinaire qui pourra mettre en place un traitement adapté.

Les animaux dits homéothermes (ou endothermiques) possèdent des mécanismes qui leur permettent de réguler en permanence leur température corporelle. Ils sont dits homéothermes car cela signifie qu'ils produisent la chaleur qui leur permet de maintenir par eux-mêmes leur température corporelle normale. Maintenir correctement cette température est très important pour préserver les fonctions vitales de l'organisme. L'hypothalamus est une partie du cerveau qui aide à réguler cette température corporelle chez les mammifères. Cela fonctionne comme un thermostat.

Pour savoir si un chien a de la fièvre, il est important de connaître sa température corporelle normale : entre 38 et 38,5/39°C. En dessous de ces valeurs, l'animal est dit en hypothermie et au dessus en hyperthermie. L'hyperthermie est l'un des signes cliniques de la fièvre. Pour prendre la température de votre chien, il est nécessaire d'avoir un thermomètre et de prendre la température rectale. La température de la truffe n'est pas un bon indicateur.

Lors d'un épisode de fièvre, l'hypothalamus est stimulé par des agents qui font monter la température, on les appelle pyrogènes ou pyrogènes. Les pyrogènes externes (composants de bactéries, virus, etc.) sont les agents qui vont stimuler les cellules du système immunitaire à produire un médiateur (ou pyrogène interne) qui va lui-même stimuler l'hypothalamus. C'est pourquoi nous avons de la fièvre, tout comme nos animaux de compagnie lorsque nous avons une infection, par des bactéries par exemple. En voulant combattre cette infection, le système immunitaire va vouloir se défendre et libérer des substances pyrogènes qui vont alors augmenter notre température corporelle afin d'éliminer l'agent infectieux. Le corps va ainsi augmenter son thermostat à une température plus élevée.

La fièvre étant le mécanisme de défense de l'organisme, les causes d'un syndrome fébrile sont nombreuses. En effet, il ne s'agit pas toujours d'une infection ou d'une inflammation. Voici quelques causes possibles de fièvre chez le chien.

Infection/inflammation

Un état de fièvre est très souvent lié à une cause infectieuse. Ainsi, des bactéries, des virus, des champignons ou encore des parasites peuvent en être la cause. Il peut aussi s'agir d'une maladie inflammatoire.

Cancer

Certaines tumeurs cancéreuses peuvent également provoquer de la fièvre chez le chien.

Réaction allergique

Une réaction allergique, par exemple à un médicament, peut provoquer de la fièvre.

Maladie auto-immune

Les maladies auto-immunes résultent d'un dysfonctionnement immunitaire. En effet, le corps va commencer à attaquer ses propres cellules, les prenant pour des éléments étrangers. Une hyperthermie persistante peut en résulter. C'est le cas, par exemple, du lupus érythémateux disséminé chez le chien.

Certains médicaments

Certains médicaments peuvent provoquer une hyperthermie chez les animaux, par exemple certains médicaments utilisés lors d'une anesthésie.

Dysfonctionnement de l'hypothalamus

Parfois, dans de rares cas, une fièvre peut aussi être la conséquence d'un dysfonctionnement de l'hypothalamus, centre de régulation de la température corporelle. Ainsi, une tumeur ou même une lésion du cerveau peut provoquer son dysfonctionnement.

Coup de chaleur / exercice excessif : hyperthermie

Les chiens sont très sensibles à la chaleur et lors des chaudes journées d'été, ils peuvent avoir ce qu'on appelle un coup de chaleur. La température corporelle du chien peut alors dépasser les 40°C. Attention, il s'agit bien d'hyperthermie et non de fièvre. Le coup de chaleur est une urgence. Vous devez ensuite mouiller votre chien (attention à ne pas utiliser d'eau froide trop rapidement pour ne pas provoquer de choc thermique) pour le refroidir et le placer dans un endroit frais pour faire baisser sa température en l'attendant. emmener d'urgence chez votre vétérinaire. Un coup de chaleur peut également survenir lors d'exercices physiques intenses, surtout si la température extérieure est élevée.

Quand un chien a chaud, tout ce qu'il peut faire, c'est haleter pour abaisser sa température interne. En effet, il ne transpire pas comme les humains, sauf à travers les coussinets. En cas de coup de chaleur, le chien haletera surtout, alors qu'il ne le fera pas en cas de fièvre. En général, en cas de syndrome fébrile, d'autres signes cliniques apparaissent comme une perte d'appétit ou une faiblesse. Ce sont ces signes généraux qui alertent le propriétaire.

Si vous pensez que votre chien a de la fièvre, prenez sa température rectale. S'il est effectivement hyperthermique, vous devez contacter votre vétérinaire sans tarder. Notez également tout autre symptôme présent. Ce dernier procédera à un examen de votre animal et pourra faire quelques examens complémentaires pour en déterminer la cause. Un traitement sera alors mis en place pour éliminer la cause de la fièvre. De plus, s'il s'agit d'un coup de chaleur, refroidissez votre chien avant de l'emmener chez votre vétérinaire en urgence.

Attention, il est très important de ne jamais donner à votre chien de médicaments à usage humain contre la fièvre. En effet, cette dernière peut être toxique pour les animaux. Vous devez donc contacter votre vétérinaire. Aussi, n'essayez pas de refroidir votre animal s'il a de la fièvre. Ce n'est qu'en cas de coup de chaleur qu'un refroidissement d'urgence est nécessaire.