Nous savons que le manque de sommeil est associé à des changements dans l'alimentation des gens, généralement avec un appétit réduit. La question inverse se pose également : la nourriture peut-elle affecter le sommeil ?
Une étude sur l'effet du kiwi sur le sommeil a montré que cela semblait possible, le kiwi aide à lutter contre l'insomnie, mais l'explication du mécanisme de cet effet, proposée par les chercheurs, n'a aucun sens, puisque la sérotonine contenue dans le kiwi ne peut pas traverser le barrière hémato-encéphalique. Nous pouvons manger autant de sérotonine que nous le voulons et cela ne devrait pas affecter la chimie de notre cerveau. En même temps, la mélatonine peut s'écouler de notre intestin vers le cerveau.
La mélatonine est une hormone produite la nuit par la glande pinéale située au centre de notre cerveau pour aider à réguler notre rythme circadien. Les médicaments contenant de la mélatonine sont utilisés pour aider à dormir chez les personnes qui se déplacent vers un autre fuseau horaire et sont utilisés depuis environ 20 ans. Mais la mélatonine n'est pas seulement produite par la glande pinéale, elle est aussi naturellement présente dans les plantes comestibles.
C'est ce qui explique les résultats d'une étude sur l'effet du jus de cerise acidulé sur le sommeil des personnes âgées souffrant d'insomnie. L'équipe de recherche a déjà étudié le jus de cerise comme boisson de récupération sportive. Les cerises ont un effet anti-inflammatoire comparable à celui de médicaments tels que l'aspirine et l'ibuprofène. Les chercheurs ont donc tenté de savoir si le jus de cerise pouvait réduire les douleurs musculaires après l'exercice. Au cours de l'étude, certains des participants ont noté qu'ils dormaient mieux après avoir bu du jus de cerise. C'était inattendu, mais les chercheurs ont réalisé que les cerises sont une source de mélatonine.
La production de mélatonine a tendance à diminuer avec l'âge, ce qui peut être l'une des raisons de la prévalence de l'insomnie chez les personnes âgées. Ainsi, les scientifiques ont pris un groupe d'hommes et de femmes âgés souffrant d'insomnie chronique, et la moitié des personnes âgées ont été nourries de cerises et l'autre moitié a reçu un placebo.
Ils ont constaté que les participants dormaient en fait un peu mieux avec du jus de cerise. L'effet a été modeste mais important. Certains, par exemple, ont commencé à s'endormir plus rapidement et à se réveiller moins souvent après s'être endormis au milieu de la nuit. Les cerises ont aidé sans effets secondaires.
Comment savons-nous que c'était de la mélatonine ? Les scientifiques ont répété l'étude, cette fois en mesurant les niveaux de mélatonine, et ont effectivement constaté une augmentation des niveaux de mélatonine après le jus de cerise. Des résultats similaires ont été trouvés lorsque les gens mangeaient sept variétés différentes de cerises, cela augmentait leur taux de mélatonine et leur temps de sommeil réel. Les conséquences de l'influence de tous les autres phytonutriments contenus dans les cerises ne peuvent être exclues, elles ont peut-être joué un rôle décisif, mais si la mélatonine est l'agent somnifère, il en existe des sources plus puissantes que les cerises.
La mélatonine se trouve dans les poivrons orange, les noix et à peu près la même quantité dans une cuillère à soupe de graines de lin que dans une tomate. La teneur en mélatonine des tomates peut être l'une des raisons des bienfaits pour la santé des plats méditerranéens traditionnels. Ils ont moins de mélatonine que les cerises acidulées, mais les gens peuvent manger beaucoup plus de tomates que de cerises.
Plusieurs épices sont une source assez puissante de mélatonine : une cuillère à café de fenugrec ou de moutarde équivaut à plusieurs tomates. Le bronze et l'argent sont partagés par les amandes et les framboises. Et l'or appartient au goji. La teneur en mélatonine des baies de goji est hors du commun.
La mélatonine contribue également à la prévention du cancer.
Michael Greger, M.D.