Selon un rapport de l'Agence internationale de l'énergie, environ 6,5 millions de personnes meurent chaque année à cause de la pollution de l'air ! Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé de 2012 indiquait que 3,7 millions de décès par an étaient liés à la pollution de l'air. L'augmentation du nombre de décès met sans aucun doute en évidence l'ampleur du problème et indique la nécessité d'une action urgente.
Selon les recherches, la pollution de l'air devient la quatrième plus grande menace pour la santé humaine après une mauvaise alimentation, le tabagisme et l'hypertension artérielle.
Selon les statistiques, les décès sont principalement causés par des maladies cardiovasculaires telles que les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies pulmonaires obstructives chroniques, le cancer du poumon et les infections aiguës des voies respiratoires inférieures chez les enfants. Ainsi, la pollution de l'air est le cancérigène le plus dangereux au monde, et elle est considérée comme plus dangereuse que le tabagisme passif.
De nombreux décès dus à la pollution de l'air surviennent dans des villes qui se sont développées rapidement au cours des dernières décennies.
7 des 15 villes avec les taux de pollution de l'air les plus élevés se trouvent en Inde, un pays qui a connu une croissance rapide ces dernières années. L'Inde dépend fortement du charbon pour ses besoins énergétiques, recourant souvent aux types de charbon les plus sales pour maintenir le rythme du développement. En Inde aussi, il existe très peu de réglementations concernant les véhicules, et les incendies de rue sont souvent observés en raison de l'incinération des ordures. Pour cette raison, les grandes villes sont souvent plongées dans le smog. A New Delhi, à cause de la pollution de l'air, l'espérance de vie moyenne est réduite de 6 ans !
La situation est exacerbée par la sécheresse induite par le changement climatique, qui fait monter davantage de particules de poussière dans l'air.
Partout en Inde, le cercle vicieux de la pollution de l'air et du changement climatique a des conséquences effrayantes. Par exemple, les glaciers de l'Himalaya fournissent de l'eau à près de 700 millions de personnes dans la région, mais les émissions et la hausse des températures les font lentement fondre. À mesure qu'ils rétrécissent, les gens essaient de trouver d'autres sources d'eau, mais les zones humides et les rivières s'assèchent.
L'assèchement des zones humides est également dangereux car les particules de poussière polluant l'air montent des zones asséchées dans l'air - ce qui, par exemple, se produit dans la ville de Zabol en Iran. Un problème similaire existe dans certaines parties de la Californie, car la mer de Salton s'assèche en raison de la surexploitation des sources d'eau et du changement climatique. Ce qui était autrefois un plan d'eau prospère se transforme en une zone désolée, affaiblissant la population souffrant de maladies respiratoires.
Pékin est une ville mondialement connue pour sa qualité de l'air très fluctuante. Un artiste se faisant appeler Brother Nut y a fait une expérience intéressante pour montrer le niveau de pollution de l'air. Il se promenait dans la ville avec un aspirateur aspirant de l'air. Au bout de 100 jours, il a fabriqué une brique à partir de particules aspirées par un aspirateur. Ainsi, il a transmis à la société la vérité troublante : chaque personne, se promenant dans la ville, pouvait accumuler une pollution similaire dans son corps.
À Pékin, comme dans toutes les villes, les pauvres souffrent le plus de la pollution de l'air parce qu'ils n'ont pas les moyens d'acheter des purificateurs coûteux et travaillent souvent à l'extérieur, où ils sont exposés à un air pollué.
Heureusement, les gens se rendent compte qu'il est tout simplement impossible de supporter cette situation plus longtemps. Des appels à l'action sont entendus dans le monde entier. Par exemple, en Chine, il y a un mouvement écologiste grandissant, dont les membres s'opposent à la qualité épouvantable de l'air et à la construction de nouvelles usines de charbon et de produits chimiques. Les gens se rendent compte que l'avenir sera en danger si des mesures ne sont pas prises. Le gouvernement répond aux appels en essayant de verdir l'économie.
Assainir l'air est souvent aussi simple que d'adopter de nouvelles normes d'émission pour les voitures ou de nettoyer les ordures du quartier. Par exemple, New Delhi et le Nouveau-Mexique ont adopté des contrôles plus stricts des véhicules pour réduire le smog.
L'Agence internationale de l'énergie a déclaré qu'une augmentation de 7 % des investissements annuels dans des solutions d'énergie propre pourrait résoudre le problème de la pollution de l'air, bien que des mesures supplémentaires soient probablement nécessaires.
Les gouvernements du monde entier ne devraient plus se contenter d'éliminer progressivement les combustibles fossiles, mais commencer à réduire considérablement leur utilisation.
Le problème devient encore plus urgent si l'on considère la croissance attendue des villes dans le futur. D'ici 2050, 70 % de l'humanité vivra dans des villes, et d'ici 2100, la population mondiale pourrait augmenter de près de 5 milliards de personnes.
Trop de vies sont en jeu pour continuer à reporter le changement. La population de la planète doit s'unir pour lutter contre la pollution de l'air, et la contribution de chacun sera importante !