Au printemps et à l'été 2017 et 2018, les chercheurs ont installé des «hôtels» spéciaux pour les abeilles sauvages solitaires - des structures avec de longs tubes creux dans lesquels les abeilles peuvent construire un nid pour leurs petits. En règle générale, ces abeilles construisent leurs nids à partir de boue, de feuilles, de pierres, de pétales, de sève d'arbre et de tout ce qu'elles peuvent trouver.
Dans l'un des nids trouvés, les abeilles ont collecté du plastique. Le nid, composé de trois cellules distinctes, était fait d'un plastique mince et bleu clair, semblable au plastique d'un sac à provisions, et d'un plastique blanc plus dur. Comparativement aux deux autres nids étudiés, qui étaient fabriqués à partir de matériaux naturels, ce nid présentait un taux de survie des abeilles plus faible. L'une des cellules contenait une larve morte, une autre contenait un adulte, qui a ensuite quitté le nid, et la troisième cellule est restée inachevée.
En 2013, des chercheurs ont découvert que les abeilles récoltaient du polyuréthane (un matériau de remplissage populaire pour les meubles) et des plastiques en polyéthylène (utilisés dans les sacs et les bouteilles en plastique) pour fabriquer des nids, en combinaison avec des matériaux naturels. Mais c'est le premier cas observé d'abeilles utilisant du plastique comme seul et principal matériau de construction.
"L'étude illustre la capacité des abeilles à trouver des matériaux alternatifs pour construire des nids", ont écrit les chercheurs dans l'article.
Peut-être que les herbicides dans les champs et les zones de butinage voisins étaient trop toxiques pour les abeilles, ou que le plastique leur offrait une meilleure protection que les feuilles et les bâtons. Quoi qu'il en soit, c'est un rappel malheureux que les humains polluent la nature avec des déchets plastiques et que les abeilles sont des créatures vraiment intelligentes.