Les hamsters sont de petits rongeurs de la famille des muridés. S'il existe une vingtaine d'espèces dans le monde, seules cinq sont actuellement domestiquées : le hamster russe, le hamster roborovski, le hamster doré (ou hamster syrien), le hamster sibérien et le hamster chinois. Avec de bonnes conditions, leur élevage est assez simple et ils conviennent particulièrement aux adolescents.

Les hamsters sont de petits animaux. Parmi les espèces élevées en captivité, le hamster doré est le plus gros. Il mesure en moyenne 13 cm pour un poids compris entre 100 et 125 grammes. Les autres espèces sont appelées « hamsters nains » car ils sont beaucoup plus petits et pèsent environ 50 grammes.

Bien qu'il existe quelques variations individuelles, les hamsters sont généralement des animaux plutôt calmes et discrets. Lorsqu'ils sont habitués aux humains, ils sont assez dociles, mais la manipulation doit être douce pour éviter de mordre. 

Dans la nature, le hamster est la proie de nombreux autres animaux. Aussi, pour assurer la survie de son espèce, il a développé une reproduction rapide, avec de nombreux petits par portée. Une femelle hamster peut se reproduire à partir de 2 mois, faire jusqu'à 6 portées par an, et chaque portée peut contenir entre 6 et 10 petits. Ainsi, une femelle peut produire jusqu'à 60 jeunes par an.

L'élevage d'un hamster est assez simple. Hormis l'achat du matériel, c'est un élevage qui est assez peu coûteux et qui convient parfaitement à un adolescent. Pour les enfants, attention aux risques de piqûres, notamment lors de la manipulation.

C'est un animal nocturne qui aura tendance à s'activer et à faire du bruit la nuit. Attention à placer la cage dans un endroit isolé, sinon vous serez réveillé.

Le hamster a un comportement fouisseur et a tendance à cacher sa nourriture. En captivité, il faut veiller à lui fournir une litière sans poussière qui lui permette de creuser. Les copeaux de bois ou les litières à base de maïs semblent particulièrement adaptés.

Le comportement du hamster est généralement le même quel que soit le sexe. Le hamster doré est plutôt solitaire et il faudra prévoir une cage par individu. Les autres espèces de hamsters préfèrent généralement vivre en couple ou en couple de femelles. Attention toutefois aux couples de mâles qui risquent de se battre lorsqu'ils sont adultes.

Sur le plan de la santé, le hamster est particulièrement sensible aux affections respiratoires et aux problèmes dermatologiques (perte de poils, parasites, etc.). Pour prévenir et éviter ces problèmes, il faut veiller à garder la cage à l'abri de tout courant d'air et à garder le bac à litière aussi propre que possible. Il faudra aussi faire attention à l'origine des animaux qui doivent être âgés d'au moins 5 semaines.

Comme chez tous les rongeurs, les incisives d'un hamster poussent continuellement tout au long de sa vie. Aussi, il doit pouvoir les utiliser correctement afin d'éviter des problèmes tels que des malocclusions dentaires. Cette usure se produit principalement par la nourriture, ainsi que par l'enrichissement de sa cage avec des objets à ronger comme des morceaux de bois de noisetier ou de bouleau.

Dans la nature, le hamster est un animal plutôt omnivore : il peut manger des plantes comme des fruits, des graines, des plantes ou des tubercules, ainsi que de petits animaux comme des insectes, des vers ou des escargots. 

En captivité, il sera donc important de leur proposer une carte assez variée afin d'équilibrer leurs besoins, en alternant croquettes complètes de hamster et légumes verts frais.

Ce sont ces plantes vertes qui favorisent une bonne usure des dents. Cependant, la consommation de fruits frais sera limitée à une fois par semaine au maximum afin de ne pas perturber son transit. 

Régulièrement, vous pouvez compléter votre alimentation avec des vitamines, afin de renforcer votre système immunitaire.

Enfin, il faudra veiller à ce que le hamster ait toujours de l'eau fraîche à volonté. La bouteille fixée aux parois est idéale car elle empêche le hamster de renverser son eau en creusant dans la litière. L'eau doit être changée tous les jours.

Dans de bonnes conditions et avec une alimentation adaptée, votre hamster pourra vivre de 2 à 3 ans.