Initialement, le Jour de la Terre était rempli d'activités sociales : les gens ont exprimé et renforcé leurs droits, les femmes se sont battues pour l'égalité de traitement. Mais alors il n'y avait pas d'EPA, pas de Clean Air Act, pas de Clean Water Act.
Près d'un demi-siècle s'est écoulé et ce qui a commencé comme un mouvement social de masse s'est transformé en une journée internationale d'attention et d'activité dédiée à la préservation de l'environnement.
Des millions de personnes participent au Jour de la Terre dans le monde entier. Les gens célèbrent en organisant des défilés, en plantant des arbres, en rencontrant des représentants locaux et en nettoyant le quartier.
"Early Bird"
Un certain nombre de problèmes environnementaux critiques ont contribué à la formation du mouvement écologiste moderne.
Le livre de Rachel Carson, Silent Spring, publié en 1962, révélait l'utilisation dangereuse d'un pesticide appelé DDT qui polluait les rivières et détruisait les œufs d'oiseaux de proie comme les pygargues à tête blanche.
Lorsque le mouvement écologiste moderne en était encore à ses balbutiements, la pollution était au premier plan. Les plumes de l'oiseau étaient noires de suie. Il y avait du smog dans l'air. Nous commencions tout juste à penser au recyclage.
Puis, en 1969, une importante marée noire a frappé la côte de Santa Barbara, en Californie. Ensuite, le sénateur Gaylord Nelson du Wisconsin a fait du Jour de la Terre une fête nationale et plus de 20 millions de personnes ont soutenu l'initiative.
Cela a stimulé un mouvement qui a poussé le président américain Richard Nixon à créer l'Environmental Protection Agency. Dans les années qui ont suivi le premier Jour de la Terre, il y a eu plus de 48 victoires environnementales majeures. Toute la nature était protégée : de l'eau propre aux espèces menacées.
L'Agence américaine de protection de l'environnement travaille également à protéger la santé des personnes. Par exemple, le plomb et l'amiante, autrefois omniprésents dans les maisons et les bureaux, ont été largement éliminés de nombreux produits courants.
Aujourd'hui
Le plastique est l'un des plus grands problèmes environnementaux en ce moment.
Le plastique est partout - d'énormes tas comme le Great Pacific Garbage Patch, et des micronutriments mangés par les animaux et se retrouvant dans nos assiettes.
Certains groupes environnementaux organisent des mouvements populaires pour réduire l'utilisation de plastiques courants tels que les pailles en plastique ; Le Royaume-Uni a même proposé une législation pour interdire leur utilisation. C'est un moyen de réduire la quantité de déchets plastiques non recyclables, qui est de 91 %.
Mais la pollution plastique n'est pas le seul problème qui menace la Terre. Les pires problèmes environnementaux d'aujourd'hui sont probablement le résultat de l'impact que les humains ont eu sur la Terre au cours des deux cents dernières années.
"Deux des problèmes les plus urgents auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui sont la perte d'habitat et le changement climatique, et ces problèmes sont interconnectés", déclare Jonathan Bailey, scientifique en chef à la National Geographic Society.
Le changement climatique menace la biodiversité et la sécurité nationale. Il a provoqué des phénomènes tels que la destruction de la Grande Barrière de Corail et des conditions météorologiques anormales.
Contrairement au premier Jour de la Terre, il existe désormais un cadre réglementaire plus solide dans le monde pour régir la politique environnementale et notre impact. La question est de savoir si cela va continuer à l'avenir.
Bailey a noté que la résolution de ces problèmes environnementaux nécessite un changement fondamental. « Premièrement, nous devons apprécier davantage le monde naturel », dit-il. Ensuite, nous devons nous engager à protéger les régions les plus critiques. Enfin, il souligne que nous devons innover plus rapidement. Par exemple, une production plus efficace de protéines végétales et la culture de sources d'énergie renouvelables contribueront à réduire l'impact de ce qu'il considère comme la plus grande menace pour la Terre.
"L'un de nos plus grands obstacles est notre état d'esprit : nous avons besoin que les gens se connectent émotionnellement avec le monde naturel, comprennent comment cela fonctionne et notre dépendance à celui-ci", déclare Bailey. "Essentiellement, si nous nous soucions du monde naturel, nous le valoriserons et le protégerons et prendrons des décisions qui assureront un avenir prospère aux espèces et aux écosystèmes."