Habituellement, lorsque nous essayons de mémoriser de nouvelles informations, nous pensons que plus nous mettons de travail, meilleur sera le résultat. Cependant, ce qui est vraiment nécessaire pour un bon résultat, c'est de ne rien faire de temps en temps. Littéralement! Baissez simplement les lumières, asseyez-vous et profitez de 10 à 15 minutes de détente. Vous constaterez que votre mémoire des informations que vous venez d'apprendre est bien meilleure que si vous essayiez d'utiliser ce court laps de temps de manière plus productive.
Bien sûr, cela ne signifie pas que vous devez passer moins de temps à vous souvenir des informations, mais les recherches indiquent que vous devez vous efforcer d'avoir une « interférence minimale » pendant les pauses, en évitant délibérément toute activité susceptible d'interférer avec le processus délicat de formation de la mémoire. Pas besoin de faire des affaires, de consulter ses e-mails ou de faire défiler le flux sur les réseaux sociaux. Donnez à votre cerveau une chance de redémarrer complètement sans distractions.
Cela semble être la technique mnémotechnique parfaite pour les étudiants, mais cette découverte pourrait également apporter un certain soulagement aux personnes atteintes d'amnésie et de certaines formes de démence, offrant de nouvelles façons de libérer des capacités d'apprentissage et de mémoire cachées et non reconnues auparavant.
Les avantages du repos tranquille pour se souvenir des informations ont été documentés pour la première fois en 1900 par le psychologue allemand Georg Elias Müller et son étudiant Alfons Pilzecker. Lors d'une de leurs séances de consolidation de la mémoire, Müller et Pilzecker ont d'abord demandé à leurs participants d'apprendre une liste de syllabes absurdes. Après un court temps de mémorisation, la moitié du groupe a immédiatement reçu la deuxième liste, tandis que les autres ont eu une pause de six minutes avant de continuer.
Lorsqu'ils ont été testés une heure et demie plus tard, les deux groupes ont montré des résultats étonnamment différents. Les participants qui ont bénéficié d'une pause se sont souvenus de près de 50 % de leur liste, contre une moyenne de 28 % pour le groupe qui n'a pas eu le temps de se reposer et de se réinitialiser. Ces résultats indiquent qu'après avoir appris de nouvelles informations, notre mémoire est particulièrement fragile, ce qui la rend plus sensible aux interférences de nouvelles informations.
Bien que d'autres chercheurs aient occasionnellement revisité cette découverte, il a fallu attendre le début des années 2000 pour en savoir plus sur les possibilités de la mémoire grâce aux recherches révolutionnaires de Sergio Della Sala de l'Université d'Édimbourg et de Nelson Cowan de l'Université du Missouri.
Les chercheurs souhaitaient voir si cette technique pouvait améliorer la mémoire des personnes ayant subi des dommages neurologiques, comme un accident vasculaire cérébral. Semblable à l'étude de Mueller et Pilzeker, ils ont donné à leurs participants des listes de 15 mots et les ont testés après 10 minutes. Certains des participants après avoir mémorisé les mots se sont vu proposer des tests cognitifs standard ; on a demandé aux autres participants de s'allonger dans une pièce sombre, mais de ne pas s'endormir.
Les résultats ont été incroyables. Bien que la technique n'ait pas aidé les deux patients les plus gravement amnésiques, d'autres ont pu se souvenir de trois fois plus de mots que d'habitude - jusqu'à 49% au lieu des 14% précédents - presque comme des personnes en bonne santé sans atteinte neurologique.
Les résultats des études suivantes étaient encore plus impressionnants. Les participants ont été invités à écouter l'histoire et à répondre aux questions connexes après une heure. Les participants qui n'ont pas eu la chance de se reposer n'ont pu se souvenir que de 7 % des faits de l'histoire ; ceux qui s'étaient reposés s'en souvenaient jusqu'à 79 %.
Della Sala et un ancien étudiant de Cowan à l'Université Heriot-Watt ont mené plusieurs études de suivi qui ont confirmé les découvertes antérieures. Il s'est avéré que ces courtes périodes de repos peuvent également améliorer notre mémoire spatiale - par exemple, elles ont aidé les participants à se souvenir de l'emplacement de divers points de repère dans un environnement de réalité virtuelle. Il est important de noter que cet avantage persiste une semaine après le défi d'entraînement initial et semble profiter aux jeunes comme aux moins jeunes.
Dans chaque cas, les chercheurs ont simplement demandé aux participants de s'asseoir dans une pièce isolée et sombre, sans téléphones portables ni autres distractions similaires. « Nous ne leur avons pas donné d'instructions précises sur ce qu'ils devaient faire ou ne pas faire pendant leurs vacances », explique Dewar. "Mais les questionnaires remplis à la fin de nos expériences montrent que la plupart des gens laissent simplement leur esprit se détendre."
Cependant, pour que l'effet de la relaxation fonctionne, nous ne devons pas nous fatiguer avec des pensées inutiles. Par exemple, dans une étude, on a demandé aux participants d'imaginer un événement passé ou futur pendant leur pause, ce qui semblait diminuer leur mémoire du matériel récemment appris.
Il est possible que le cerveau utilise tout temps d'arrêt potentiel pour renforcer les données qu'il a récemment apprises, et réduire la stimulation supplémentaire pendant cette période peut faciliter ce processus. Apparemment, les dommages neurologiques peuvent rendre le cerveau particulièrement vulnérable aux interventions après avoir appris de nouvelles informations, de sorte que la technique de pause a été particulièrement efficace pour les survivants d'un AVC et les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs conviennent que prendre des pauses pour apprendre de nouvelles informations peut aider à la fois les personnes qui ont subi des dommages neurologiques et simplement celles qui ont besoin de mémoriser de grandes couches d'informations.
À une époque de surcharge d'informations, il convient de rappeler que nos smartphones ne sont pas les seuls à devoir être rechargés régulièrement. Nos esprits fonctionnent de la même manière.