« Comment faire manger du brocoli à notre enfant ? » est une question que beaucoup de parents végétaliens ont dû se poser. Les résultats d'une étude inhabituelle menée aux États-Unis suggèrent la bonne décision qui aidera à économiser les nerfs, la force - et, surtout, à améliorer la santé de l'enfant à l'aide d'une bonne nutrition.
Des scientifiques de New York, dirigés par la psychologue Elizabeth Capaldi-Philips de l'Arizona State University, ont mené une expérience inhabituelle, selon l'agence de presse Reuters. Il n'avait qu'un seul objectif : découvrir de quelle manière il est préférable et le plus probable d'apprendre aux enfants de 3 à 5 ans à manger des aliments insipides mais sains.
Les scientifiques ont sélectionné un groupe de discussion de 29 enfants. On leur a d'abord donné une liste de 11 légumes typiques et on leur a demandé de marquer les plus désagréables ou ceux qu'ils ne voulaient même pas essayer. Les choux de Bruxelles et le chou-fleur se sont avérés être les chefs de file incontestés de ce « hit parade ». Nous avons donc réussi à découvrir quels légumes sont les plus mal aimés des enfants.
Puis est venue la partie la plus intéressante : trouver comment, sans menaces ni grèves de la faim, faire manger aux enfants des aliments « sans goût » – ce que beaucoup d'entre eux n'ont jamais essayé du tout ! Pour l'avenir, disons que les scientifiques ont réussi – et même plus : ils ont trouvé comment faire tomber un tiers des enfants amoureux des choux de Bruxelles et du chou-fleur ! Les parents d'enfants de cet âge conviendront qu'un tel «exploit», au moins, mérite le respect.
Les scientifiques ont divisé les enfants en groupes de 5 à 6 personnes, chacune devant «mordre» dans la balle verte sous la direction d'un psychologue ou d'un enseignant. Comment nourrir les enfants avec ce qu'ils n'aiment pas ?! Enfin, les expérimentateurs ont deviné que si l'on offrait aux enfants, en plus d'un légume méconnu et de mauvaise réputation de correspondance, quelque chose de familier, savoureux – et peut-être sucré ! – les choses iront beaucoup mieux.
En effet, la recette avec deux types de vinaigrette a donné les meilleurs résultats : à partir d'un fromage fondu simple et d'un fromage fondu doux. Les expérimentateurs ont préparé des choux de Bruxelles et du chou-fleur bouillis (un choix tout aussi peu attrayant pour les enfants !), et leur ont proposé deux types de sauce : au fromage et au fromage sucré. Le résultat est tout simplement époustouflant : en semaine, la plupart des enfants mangent consciencieusement les « têtes vertes » détestées avec du fromage fondu, et le chou-fleur dans cette version s'en sort généralement avec fracas, avec les deux types de fromage.
Le groupe témoin d'enfants à qui l'on a proposé des choux de Bruxelles bouillis et du chou-fleur sans vinaigrette a continué à détester tranquillement ces légumes sains (seulement 1 enfant sur 10 en mangeait en moyenne). Cependant, les deux tiers des enfants à qui l'on a proposé de «sucrer la vie» avec de la sauce mangeaient activement des légumes et, dans l'expérience, ils ont même déclaré qu'ils aimaient ces aliments.
Les résultats ont inspiré les scientifiques à poursuivre l'expérience, déjà... sans la sauce ! Incroyable, mais vrai: ces enfants qui aimaient auparavant les légumes en sauce les mangeaient sans se plaindre déjà à l'état pur. (Ceux qui n'aimaient pas les légumes même avec de la sauce ne les mangeaient pas sans). Encore une fois, les parents de tout-petits apprécieront une telle réalisation !
L'expérience américaine a établi une sorte de record pour l'efficacité de la formation d'habitudes chez les enfants d'âge préscolaire. Alors qu'il était précédemment établi par des psychologues qu'un enfant de 3 à 5 ans doit se voir offrir de 8 à 10 fois de la nourriture inconnue pour qu'elle devienne habituelle, cette expérience a démenti ce fait : déjà en une semaine, soit en sept tentatives , l'équipe d'escrocs a réussi à apprendre aux enfants à manger du chou "étrange" et amer dans sa forme pure, sans vinaigrette supplémentaire ! Après tout, c'est le but : sans alourdir l'estomac des enfants avec toutes sortes de sauces et de ketchups qui masquent le goût des aliments, nourrissez-les avec des aliments sains et naturels.
Surtout, une approche aussi intéressante (psychologiquement parlant, reliant un "couple" - un produit attrayant - au premier indésirable) convient naturellement non seulement aux choux-fleurs et aux choux de Bruxelles, mais à tout aliment sain, mais peu attrayant, que nous voulons enseigner à nos jeunes enfants.
"Les habitudes alimentaires se forment chez les enfants à un âge précoce", a déclaré Devin Vader, un autre chercheur à l'Arizona State University, commentant les résultats de l'étude. « En même temps, les petits enfants sont très pointilleux ! Il est d'autant plus important que les parents développent de saines habitudes alimentaires qui durent pour l'avenir. C'est notre devoir de parents ou d'éducateurs.