Le discours sur les îles qui coulent existe depuis longtemps pour décrire les risques futurs auxquels sont confrontés les petits États insulaires. Mais la réalité est qu'aujourd'hui ces menaces deviennent déjà plausibles. De nombreux petits États insulaires ont décidé de réintroduire des politiques de réinstallation et de migration auparavant impopulaires en raison du changement climatique.
Telle est l'histoire de l'île Christmas ou Kiribati, située au milieu de l'océan Pacifique - le plus grand atoll corallien du monde. Un examen plus approfondi de l'histoire de cette île met en lumière les problèmes rencontrés par les personnes vivant dans des endroits similaires à travers le monde et sur l'insuffisance de la politique internationale actuelle.
Kiribati a un sombre passé de colonialisme britannique et d'essais nucléaires. Ils ont obtenu leur indépendance du Royaume-Uni le 12 juillet 1979, lorsque la République de Kiribati a été créée pour gouverner un groupe de 33 îles situées des deux côtés de l'équateur dans la région. Maintenant, une autre menace apparaît à l'horizon.
Élevée à moins de deux mètres au-dessus du niveau de la mer à son point culminant, Kiribati est l'une des îles habitées les plus sensibles au climat de la planète. Il est situé au centre du monde, mais la plupart des gens ne peuvent pas l'identifier avec précision sur la carte et connaissent peu la richesse de la culture et des traditions de ce peuple.
Cette culture peut disparaître. Une migration sur sept vers Kiribati, qu'elle soit inter-îles ou internationale, est motivée par des changements environnementaux. Et un rapport de l'ONU de 2016 a montré que la moitié des ménages ont déjà été touchés par la montée du niveau de la mer à Kiribati. L'élévation du niveau de la mer pose également des problèmes de stockage des déchets nucléaires dans les petits États insulaires, vestiges d'un passé colonial.
Les personnes déplacées deviennent des réfugiés à cause du changement climatique : des personnes qui ont été forcées de quitter leur foyer en raison des effets d'événements climatiques graves et de reprendre une vie normale ailleurs, perdant leur culture, leur communauté et leur pouvoir de décision.
Ce problème ne fera qu'empirer. L'augmentation des tempêtes et des phénomènes météorologiques a déplacé en moyenne 24,1 millions de personnes par an dans le monde depuis 2008, et la Banque mondiale estime que 143 millions de personnes supplémentaires seront déplacées d'ici 2050 dans seulement trois régions : l'Afrique subsaharienne, l'Asie du Sud et Amérique latine.
Dans le cas de Kiribati, plusieurs mécanismes ont été mis en place pour venir en aide aux habitants des îles. Par exemple, le gouvernement de Kiribati met en œuvre le programme Migration with Dignity pour créer une main-d'œuvre qualifiée qui peut trouver de bons emplois à l'étranger. Le gouvernement a également acheté 2014 acres de terre à Fidji en 6 pour essayer d'assurer la sécurité alimentaire à mesure que l'environnement change.
La Nouvelle-Zélande a également organisé une loterie annuelle d'opportunités appelée « Pacific Ballot ». Cette loterie est conçue pour aider 75 citoyens de Kiribati à s'installer en Nouvelle-Zélande chaque année. Cependant, les quotas ne seraient pas respectés. Il est compréhensible que les gens ne veuillent pas quitter leur maison, leur famille et leur vie.
Pendant ce temps, la Banque mondiale et l'ONU soutiennent que l'Australie et la Nouvelle-Zélande devraient améliorer la mobilité des travailleurs saisonniers et permettre une migration ouverte pour les citoyens de Kiribati à la lumière des impacts du changement climatique. Cependant, le travail saisonnier n'offre souvent pas de grandes perspectives d'amélioration de la vie.
Alors que la politique internationale bien intentionnée s'est largement concentrée sur la réinstallation plutôt que sur la fourniture d'une capacité d'adaptation et d'un soutien à long terme, ces options n'offrent toujours pas une véritable autodétermination au peuple de Kiribati. Ils ont tendance à marchandiser les gens en coupant leur relocalisation dans des plans d'emploi.
Cela signifie également que des projets locaux utiles tels qu'un nouvel aéroport, un programme de logements permanents et une nouvelle stratégie de tourisme maritime pourraient bientôt devenir redondants. Pour s'assurer que la migration ne devienne pas une nécessité, des stratégies réalistes et abordables pour la restauration et la conservation des terres sur l'île sont nécessaires.
Encourager la migration des populations est, bien sûr, l'option la moins coûteuse. Mais nous ne devons pas tomber dans le piège de penser que c'est la seule issue. Nous n'avons pas besoin de laisser cette île sombrer.
Ce n'est pas seulement un problème humain - laisser cette île dans la mer finira par entraîner l'extinction mondiale d'espèces d'oiseaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, comme la paruline Bokikokiko. D'autres petits États insulaires menacés par l'élévation du niveau de la mer abritent également des espèces menacées.
L'aide internationale peut résoudre de nombreux problèmes futurs et sauver cet endroit étonnant et magnifique pour les personnes, les animaux non humains et les plantes, mais le manque de soutien des pays riches rend difficile pour les habitants des petits États insulaires d'envisager de telles options. Des îles artificielles ont été créées à Dubaï, pourquoi pas ? Il existe de nombreuses autres options telles que le renforcement des berges et les technologies de récupération des terres. De telles options pourraient protéger la patrie des Kiribati et en même temps accroître la résilience de ces lieux, si l'aide internationale était plus rapide et cohérente de la part des pays à l'origine de cette crise climatique.
Au moment de la rédaction de la Convention des Nations Unies sur les réfugiés de 1951, il n'existait pas de définition internationalement acceptée du « réfugié climatique ». Cela crée un vide de protection, car la dégradation de l'environnement n'est pas qualifiée de « persécution ». Ceci en dépit du fait que le changement climatique est en grande partie motivé par les actions des pays industrialisés et leur négligence à faire face à ses effets néfastes.
Le Sommet Action Climat des Nations Unies du 23 septembre 2019 pourrait commencer à aborder certaines de ces questions. Mais pour les millions de personnes vivant dans des endroits menacés par le changement climatique, la question est la justice environnementale et climatique. Cette question ne devrait pas seulement porter sur la question de savoir si les menaces du changement climatique sont prises en compte, mais aussi pourquoi ceux qui veulent continuer à vivre dans les petits États insulaires manquent souvent de ressources ou d'autonomie pour faire face au changement climatique et à d'autres défis mondiaux.