Vous avez probablement utilisé la méthode la plus efficace pour éduquer votre chat, qui consiste à récompenser les bons comportements et à décourager les mauvais comportements. Mais pouvons-nous aller plus loin et entraîner notre chat à obéir aux ordres comme un chien ?

La réponse est oui et non. Alors que les chiens veulent faire plaisir à leur propriétaire, il est important de se rappeler que les chats sont différents. Ils sont plus intéressés à s'amuser. Parce que ce sont des animaux très indépendants, les chats peuvent paraître distants ou indifférents à nos demandes. Cela ne signifie pas, cependant, que vous ne pouvez pas influencer leur comportement et leur apprendre quelques commandes. Si vous êtes patient et cohérent, votre nouveau chaton ou chat adulte peut être dressé assez facilement.

Tout d'abord, les chats ne comprennent pas les punitions. Encourager un bon comportement est beaucoup plus efficace. Cela semble difficile, n'est-ce pas? Cela ne devrait pas être. Dites-lui simplement gentiment et fermement s'il fait quelque chose que vous voulez éviter. Et s'il fait quelque chose que vous voulez encourager, donnez-lui tout l'amour et l'attention que vous pouvez. Les friandises sont aussi toujours très motivantes, alors emportez toujours quelques friandises nutritives avec vous (mais faites attention à ne pas lui en donner trop).

Déterminez ce que vous aimeriez que votre chat apprenne, afin de vous donner des objectifs. Pensez aux commandes que vous utiliserez et aux types d'actions comportementales que vous voulez qu'il apprenne. Pensez à ce que vous avez imaginé potentiellement utile dans le passé : comment apprendre à votre chat à utiliser une litière, comment le garder calme lors de ses visites chez le vétérinaire, et plus encore. Comment lui apprendre à ne plus rayer vos tapis ou vos meubles ? Ce sont des idées sur lesquelles vous pouvez travailler pendant la formation.

Les objectifs classiques sont :

• utiliser la litière;
• venir vers vous lorsque vous appelez ou faites un geste ;
• rester calme et immobile pour le toilettage;
• interagir avec vous, d'autres personnes ou d'autres animaux ;
• jouer avec des jouets, avec vous ou avec un autre animal ;
• voyagez calmement (montez dans la cage de transport et montez dans la voiture).

Les raisons de vouloir dresser son chat sont nombreuses. Mais d'abord, lui apprendre à se comporter de certaines manières l'aidera à devenir sociable et heureuse d'être avec les humains et les autres animaux. La formation est également importante pour votre propre bien-être ; si votre chat apprend à être calme en se brossant, en tondant ou en le portant, il n'y aura aucune anxiété pour lui ou pour vous. Mieux votre chat est élevé, meilleure sera votre relation.

Une fois que vous avez décidé des apprentissages que vous et votre chat maîtriserez, il est temps de passer aux choses sérieuses. Tout d'abord, la durée d'attention de votre chat est plus courte que la vôtre, vous ne pouvez donc pas vous attendre à ce qu'il soit disponible et attentif à chaque fois que vous êtes prêt pour une séance. Regardez-le et ajustez-vous à son rythme, il vous montrera combien de temps il est prêt à jouer pour apprendre.

Parce que certains chatons commencent à apprendre très tôt (parfois avant d'arriver à la maison) après avoir vu leur mère utiliser une litière, la durée de ce type d'apprentissage peut être courte. Cependant, vous devrez peut-être le ramener tôt dans sa caisse pour lui rappeler où elle se trouve. Mais à l'inverse, si vous souhaitez apprendre à votre chaton à jouer avec ses jouets (et avec vous), les cours pourraient être plus progressifs. Les chats préfèrent souvent découvrir de nouveaux objets par eux-mêmes, ce qui signifie que votre rôle devrait être de respecter leur espace tout en restant accessible lors de l'exploration. Ensuite, une fois qu'il s'est familiarisé avec un nouvel objet, vous pouvez participer.

Si vous êtes très motivé par l'entraînement, vous voudrez peut-être aller de l'avant et tout apprendre à votre chat en même temps. Pour réussir, cependant, il est préférable de pratiquer une leçon à la fois. Une fois que votre chat a maîtrisé tout ce sur quoi vous travaillez, vous pouvez passer au prochain exercice d'entraînement. Lorsque vous ramenez un nouveau chaton à la maison, par exemple, vous voudrez peut-être lui apprendre immédiatement à utiliser la litière. Une fois que vous avez terminé, vous pouvez travailler sur l'interaction avec d'autres animaux de compagnie, puis les toiletter calmement, etc.

Une fois que votre chat a appris, prenez le temps de diversifier les contextes situationnels. Par exemple, pratiquez-le dans différentes zones de votre maison. Si vous présentez un chaton à d'autres animaux préexistants et que vous ne les rassemblez que dans le salon, il peut croire que l'autre animal n'existe que dans cet espace. Ce n'est pas un problème si votre autre animal est un poisson, mais si votre chat rencontre un chien, il doit comprendre qu'il le rencontrera aussi ailleurs.

Tout comme l'utilisation de la litière, certains types d'apprentissage peuvent devoir être déployés dans différentes zones de votre maison (et l'utilisation de plusieurs bacs à litière est recommandée). L'empêcher de rayer les tapis et les meubles méritera également une leçon plus complète, car il trouvera de tels meubles dans plus d'une pièce.

Si les deux seuls résidents sont vous et votre chat, vous n'avez pas à trop vous soucier d'impliquer les autres dans le processus de dressage. Pourtant, vous voulez toujours que votre chat apprenne à être social et non territorial. Peu de temps après avoir ramené votre chat à la maison, invitez vos amis ou votre famille à socialiser avec votre nouvel animal de compagnie. Rappelez-leur de ne pas aller trop loin dans leur introduction. Tout comme vous vous entraînez aux petites poussées, vous devez laisser la même latitude à votre animal de compagnie.

Si vous amenez un chaton dans une famille plus nombreuse, il est encore plus important d'impliquer tout le monde dans le processus de formation. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles toute la famille devrait s'impliquer (surtout lorsqu'il s'agit de cohérence et d'établissement de relations). Tout le monde doit être clair sur les objectifs de la formation et les méthodes que vous utiliserez pour réussir.

Les récompenses pour renforcer un bon comportement sont de grandes motivations, en particulier pendant l'apprentissage. Votre compagnon à quatre pattes peut tester deux types de récompenses. Tout d'abord, sachez qu'il appréciera tout éloge positif que vous lui ferez. Parlez d'une voix gentille et optimiste et rappelez-lui à quel point vous êtes fier. Dites : « Quel bon chat » et « bon travail ! » en caressant ou en grattant sa fourrure pour associer ces mots à des gestes agréables.

Les chats réagissent également bien aux friandises. Récompensez-le avec de petites croquettes de nourriture pour chats lorsqu'il maîtrise correctement les commandes sur lesquelles vous travaillez.

Une autre façon de le faire est d'utiliser un système de « clicker ». Commencez par créer une association avec le son du clic et une friandise pour votre chat. Cela peut prendre quelques semaines, mais avec le temps, votre chat commencera à associer le clic à la friandise qu'il apprécie. Assurez-vous que la friandise est toujours à votre disposition afin qu'il la reçoive en même temps qu'il entend le clic. Une fois que votre chat apprécie vraiment le son du clic, le vrai plaisir peut commencer. Commencez petit en apprenant simplement à votre chat à se présenter lorsque les clics commencent.

Ne le frappez jamais, ne le secouez pas et ne corrigez jamais physiquement votre chat pendant l'entraînement. Gardez une voix calme. Si votre chat se sent menacé par vous, non seulement l'apprentissage échouera, mais il aura probablement peur de vous. Si vous devez rediriger un mauvais comportement (comme gratter des meubles), essayez de faire un bruit rapide et aigu. Cela vous aidera également si vous dites la même phrase à chaque fois, comme « Psss ! » ou "Ffffft!" Le but est d'alerter votre chat et de le distraire de l'action ou de son comportement actuel. Évitez les mots que vous utilisez régulièrement, comme « non ! » ou « hé ! » car votre chat ne comprendra pas quand il les entendra dans un contexte différent.

Une fois le système de récompenses mis en place, le vrai plaisir du dressage peut commencer. Commencez petit en apprenant simplement à votre chat à se présenter lorsque les clics commencent ou lorsque vous agitez le sac de friandises (ce qui peut également être d'une grande aide si votre ami disparaît un jour et que vous devez les chercher).

En utilisant une baguette d'entraînement au clicker, par exemple, vous pouvez apprendre à votre chat à le suivre comme une cible. Apportez la baguette au nez de votre chat, attendez qu'il la renifle, puis cliquez et récompensez le comportement. Il peut également être utile d'ajouter une petite friandise ou une herbe à chat au bout de la baguette. Lorsque votre chat est capable de suivre le bout de la baguette sur commande, vous pouvez attirer l'attention de votre ami à quatre pattes sur des points ou des actions spécifiques.

Soulevez votre baguette d'entraînement au-dessus et juste derrière la tête de votre chat, afin qu'il veuille s'asseoir pour rester concentré sur l'extrémité du bâton. Une fois votre chat assis, cliquez et récompensez-le.

Il est également utile d'ajouter une commande verbale avec votre clic, comme « s'asseoir ». Comme toute autre étape du dressage de votre chat, la cohérence, la patience et la répétition sont essentielles. Avec suffisamment de temps, votre chat répondra au mot « assis » en s'asseyant. Félicitations, vous avez dressé votre chat.

N'oubliez pas, cependant, que la friandise est autant une récompense qu'un aliment. Assurez-vous de ne pas abuser des récompenses orales de votre chat, afin de ne pas le faire trop grossir. Une règle simple est de ne jamais dépasser 10 % de leur ration journalière recommandée.

L'apprentissage ne se fait pas du jour au lendemain, et parfois votre chat fera des erreurs. Pouvez-vous entraîner un chat à sauter ? Bien sûr, mais avant de commencer, vous devez trouver une solution pour le guider ou le récupérer lorsqu'il semble ne pas comprendre ce que vous attendez. Rappelez-vous que la punition ne fonctionne pas lorsque vous essayez de dresser un chat parce que votre chat ne comprend tout simplement pas pourquoi vous le corrigez. En fait, cela pourrait même le rendre anxieux et stressé en votre présence.

L'entraînement n'est jamais une fin, dites-vous que ce n'est pas grave si votre chat n'y arrive pas, c'est probablement juste que vous n'avez pas réussi à stimuler suffisamment sa curiosité pour qu'il soit motivé. Le but n'est pas de réussir à tout prix, mais seulement de passer un bon moment avec votre compagnon préféré pour renforcer votre relation. En étant patient et positif, vous y arriverez tous les deux.