Nous savons que le changement climatique est en train de se produire. Nous savons que cela est le résultat de l'augmentation des émissions de carbone provenant des activités humaines telles que la dégradation des sols et la combustion de combustibles fossiles. Et nous savons que le changement climatique doit être traité de toute urgence.
Selon les derniers rapports des experts internationaux du climat, d'ici 11 ans, le réchauffement climatique pourrait atteindre un niveau moyen auquel la température augmenterait de 1,5 °C. Cela nous menace "de risques sanitaires accrus, de moyens de subsistance réduits, d'une croissance économique plus lente, d'une aggravation de la sécurité alimentaire, hydrique et humaine". Les experts notent également que la hausse des températures a déjà profondément modifié les systèmes humains et naturels, notamment la fonte des calottes polaires, l'élévation du niveau de la mer, les conditions météorologiques extrêmes, les sécheresses, les inondations et la perte de biodiversité.
Mais même toutes ces informations ne suffisent pas à modifier suffisamment le comportement humain pour inverser le changement climatique. Et notre propre évolution y joue un grand rôle ! Les mêmes comportements qui nous ont autrefois aidés à survivre travaillent contre nous aujourd'hui.
Cependant, il est important de retenir une chose. Il est vrai qu'aucune autre espèce n'a évolué pour produire une crise d'une telle ampleur, mais à part l'humanité, aucune autre espèce n'a la capacité et l'extraordinaire capacité de résoudre ce problème.
Facteur de distorsions cognitives
En raison de la façon dont nos cerveaux ont évolué au cours des deux derniers millions d'années, nous manquons de volonté collective pour lutter contre le changement climatique.
"Les gens ont du mal à comprendre les tendances statistiques et les changements à long terme", explique le psychologue politique Conor Sale, directeur de recherche à One Earth Future Foundation, un programme qui se concentre sur le soutien à la paix à long terme. « Nous accordons toute notre attention aux menaces immédiates. Nous surestimons les menaces moins probables mais plus faciles à comprendre, comme le terrorisme, et sous-estimons les menaces plus complexes, comme le changement climatique.
Aux premiers stades de l'existence humaine, les gens étaient constamment confrontés à des problèmes qui menaçaient leur survie et leur reproduction en tant qu'espèce - des prédateurs aux catastrophes naturelles. Trop d'informations peuvent confondre le cerveau humain, nous obligeant à ne rien faire ou à faire le mauvais choix. Par conséquent, le cerveau humain a évolué pour filtrer rapidement les informations et se concentrer sur ce qui est le plus important pour la survie et la reproduction.
Cette évolution biologique a assuré notre capacité à survivre et à procréer, économisant du temps et de l'énergie à notre cerveau face à une énorme quantité d'informations. Cependant, ces mêmes fonctions sont moins utiles à l'époque moderne et provoquent des erreurs dans le processus de prise de décision, appelées biais cognitifs.
Les psychologues identifient plus de 150 distorsions cognitives communes à tout le monde. Certains d'entre eux sont particulièrement importants pour expliquer pourquoi nous manquons de volonté pour lutter contre le changement climatique.
Actualisation hyperbolique. C'est le sentiment que le présent est plus important que l'avenir. Pendant la majeure partie de l'évolution humaine, il a été plus rentable pour les gens de se concentrer sur ce qui pourrait les tuer ou les manger dans le moment présent, plutôt que dans le futur. Cette concentration sur le présent limite notre capacité à agir pour résoudre des problèmes plus lointains et plus complexes.
Manque d'intérêt pour les générations futures. La théorie de l'évolution suggère que nous nous soucions le plus de plusieurs générations de notre famille : de nos grands-parents à nos arrière-arrière-petits-enfants. Nous comprenons peut-être ce qui doit être fait pour lutter contre le changement climatique, mais il nous est difficile de comprendre les défis auxquels les générations seront confrontées si elles vivent au-delà de cette courte période.
Effet spectateur. Les gens ont tendance à croire que quelqu'un d'autre s'occupera de la crise à leur place. Cet état d'esprit s'est formé pour une raison évidente : si un animal sauvage dangereux s'approchait d'un groupe de chasseurs-cueilleurs d'un côté, les gens ne se précipiteraient pas d'un coup - ce serait un gaspillage d'efforts, ne faisant que mettre en danger plus de personnes. Dans les petits groupes, en règle générale, il était assez clairement défini qui était responsable de quelles menaces. Aujourd'hui, cependant, cela nous amène souvent à penser à tort que nos dirigeants doivent faire quelque chose face à la crise du changement climatique. Et plus le groupe est grand, plus cette fausse confiance est forte.
Erreur de coût irrécupérable. Les gens ont tendance à s'en tenir à un cours, même si cela se termine mal pour eux. Plus nous avons investi de temps, d'énergie ou de ressources dans un cours, plus nous avons de chances de nous y tenir, même s'il ne semble plus optimal. Cela explique, par exemple, notre dépendance continue aux combustibles fossiles comme principale source d'énergie, malgré de nombreuses preuves que nous pouvons et devons nous diriger vers une énergie propre et créer un avenir neutre en carbone.
À l'époque moderne, ces biais cognitifs limitent notre capacité à réagir à ce qui pourrait être la plus grande crise que l'humanité ait jamais provoquée et affrontée.
potentiel évolutif
La bonne nouvelle est que les résultats de notre évolution biologique ne nous empêchent pas seulement de résoudre le problème du changement climatique. Ils nous ont aussi donné des occasions de le surmonter.
Les humains ont la capacité de « voyager dans le temps » mentalement. On peut dire que, par rapport aux autres êtres vivants, nous sommes uniques en ce sens que nous sommes capables de nous souvenir des événements passés et d'anticiper les scénarios futurs.
Nous pouvons imaginer et prédire des résultats multiples complexes et déterminer les actions requises dans le présent pour atteindre les résultats souhaités à l'avenir. Et individuellement, nous nous trouvons souvent en mesure d'agir sur ces plans, comme investir dans des comptes de retraite et souscrire une assurance.
Malheureusement, cette capacité à planifier les résultats futurs s'effondre lorsqu'une action collective à grande échelle est requise, comme c'est le cas avec le changement climatique. Nous savons ce que nous pouvons faire contre le changement climatique, mais la résolution de ce problème nécessite une action collective à une échelle qui dépasse nos capacités évolutives. Plus le groupe est grand, plus cela devient difficile - tel est l'effet de spectateur en action.
Mais en petits groupes, les choses sont différentes.
Des expériences anthropologiques montrent que toute personne peut entretenir des relations stables avec une moyenne de 150 autres personnes – un phénomène connu sous le nom de « nombre de Dunbar ». Avec plus de liens sociaux, les relations commencent à se rompre, minant la capacité de l'individu à faire confiance et à compter sur les actions des autres pour atteindre des objectifs collectifs à long terme.
Reconnaissant le pouvoir des petits groupes, Exposure Labs, le cinéaste à l'origine de films environnementaux comme Chasing Ice et Chasing Coral, utilise son contenu pour mobiliser les communautés afin qu'elles agissent localement contre le changement climatique. Par exemple, dans l'État américain de Caroline du Sud, où la plupart des dirigeants nient le changement climatique, Exposure Labs a invité des personnes de divers domaines tels que l'agriculture, le tourisme, etc. à parler de la façon dont le changement climatique les affecte personnellement. Ils travaillent ensuite avec ces petits groupes pour identifier les actions pratiques qui peuvent être immédiatement prises au niveau local pour avoir un impact, ce qui aide à créer la pression politique nécessaire pour amener les législateurs à adopter les lois pertinentes. Lorsque les communautés locales parlent de leurs intérêts individuels, les gens sont moins susceptibles de succomber à l'effet de spectateur et plus susceptibles de participer.
Ces approches s'appuient également sur plusieurs autres stratégies psychologiques. Premièrement, lorsque de petits groupes participent eux-mêmes à la recherche de solutions, ils subissent un effet de contribution : lorsque nous possédons quelque chose (même une idée), nous avons tendance à la valoriser davantage. Deuxièmement, la comparaison sociale : nous avons tendance à nous évaluer en regardant les autres. Si nous sommes entourés d'autres personnes qui agissent contre le changement climatique, nous sommes plus susceptibles de suivre leur exemple.
Cependant, de tous nos biais cognitifs, l'un des plus forts et des plus influents dans nos processus de prise de décision est l'effet de cadrage. En d'autres termes, la façon dont nous communiquons sur le changement climatique affecte la façon dont nous le percevons. Les gens sont plus susceptibles de changer leur comportement si le problème est formulé de manière positive ("l'avenir de l'énergie propre sauvera X vies") plutôt que négativement ("nous mourrons à cause du changement climatique").
"La plupart des gens croient que le changement climatique est réel mais se sentent impuissants à faire quoi que ce soit", déclare Samantha Wright, directrice générale d'Exposure Labs. "Ainsi, pour inciter les gens à agir, nous avons besoin que le problème soit direct et personnel, et qu'il soit capturé localement, en soulignant à la fois les impacts locaux et les solutions possibles, telles que le passage de votre ville à une énergie 100 % renouvelable."
De même, le changement de comportement doit être stimulé au niveau local. L'un des pays qui montre la voie est le Costa Rica, qui a introduit une taxe sur les carburants innovante en 1997. Pour mettre en évidence le lien du contribuable entre la consommation de carburant et les avantages pour leurs propres communautés, une partie des recettes sert à payer les agriculteurs et les communautés autochtones pour protéger et revitaliser les forêts tropicales du Costa Rica. Le système lève actuellement 33 millions de dollars chaque année pour ces groupes et aide le pays à compenser la perte de forêts tout en développant et en transformant l'économie. En 2018, 98% de l'électricité utilisée dans le pays était produite à partir de sources d'énergie renouvelables.
Le trait le plus utile que l'humanité ait développé est la capacité d'innover. Dans le passé, nous avons utilisé cette compétence pour ouvrir le feu, réinventer la roue ou semer les premiers champs. Aujourd'hui, ce sont les panneaux solaires, les parcs éoliens, les voitures électriques, etc. Parallèlement à l'innovation, nous avons développé des systèmes et des technologies de communication pour partager ces innovations, permettant à une idée ou à une invention de se propager bien au-delà de notre propre famille ou ville.
Voyage mental dans le temps, comportements sociaux, capacité d'innover, d'enseigner et d'apprendre - toutes ces conséquences évolutives nous ont toujours aidés à survivre et continueront de nous aider à l'avenir, bien que face à une menace complètement différente de celle à laquelle l'humanité était confrontée en l'époque des chasseurs-cueilleurs.
Nous avons évolué pour pouvoir arrêter le changement climatique que nous avons causé. Il est temps d'agir !