Les vacances c'est super. Nous sommes heureux lorsque nous les planifions et les vacances elles-mêmes réduisent le risque de dépression et de crise cardiaque. De retour au travail après des vacances, nous sommes prêts pour de nouvelles réalisations et pleins de nouvelles idées.
Mais combien de temps le repos devrait-il durer ? Et est-il possible d'appliquer un concept économique appelé « point de bonheur » pour déterminer la durée idéale des vacances, qu'il s'agisse d'une fête à Vegas ou d'une randonnée en montagne ?
N'y a-t-il pas beaucoup de bonnes choses ?
Le concept de «point de bonheur» a deux significations différentes mais liées.
Dans l'industrie alimentaire, cela signifie des proportions parfaites de sel, de sucre et de matières grasses qui rendent les aliments si savoureux que les consommateurs veulent les acheter encore et encore.
Mais c'est aussi un concept économique, c'est-à-dire le niveau de consommation auquel nous sommes le plus satisfaits ; un pic au-delà duquel toute consommation supplémentaire nous rend moins satisfaits.
Par exemple, différentes saveurs dans un repas peuvent surcharger le cerveau, atténuant notre désir de manger plus, ce que l'on appelle la «satiété sensorielle spécifique». Autre exemple : écouter trop souvent ses chansons préférées modifie la façon dont notre cerveau y réagit, et on cesse de les aimer.
Alors, comment cela fonctionne-t-il avec les jours fériés ? Beaucoup d'entre nous connaissent ce sentiment lorsque nous sommes prêts à rentrer chez nous, même si nous passons encore un bon moment. Est-il possible que même en se relaxant sur la plage ou en explorant de nouveaux endroits intéressants, nous puissions en avoir marre du reste ?
Tout tourne autour de la dopamine
Les psychologues suggèrent que la cause est la dopamine, le neurochimique responsable du plaisir qui est libéré dans le cerveau en réponse à certaines actions biologiquement significatives telles que manger et le sexe, ainsi qu'à des stimuli tels que l'argent, le jeu ou l'amour.
La dopamine nous fait nous sentir bien, et selon Peter Wuust, professeur de neurosciences à l'Université d'Aarhus au Danemark, explorer de nouveaux endroits pour nous, dans lesquels nous nous adaptons à de nouvelles conditions et cultures, fait grimper les niveaux de dopamine.
Plus l'expérience est complexe, dit-il, plus nous sommes susceptibles d'apprécier la libération de dopamine. « Le même type d'expérience vous fatiguera vite. Mais une expérience variée et complexe vous gardera intéressé plus longtemps, ce qui retardera l'atteinte du point de bonheur.
Le plaisir du neuf
Il n'y a pas beaucoup d'études sur ce sujet. Jeroen Naveen, maître de conférences et chercheur à l'Université des sciences appliquées de Breda aux Pays-Bas, souligne que la plupart des recherches sur le bonheur des vacances, y compris la sienne, ont été effectuées sur de courts voyages de pas plus de deux semaines.
Sa participation de 481 touristes aux Pays-Bas, dont la plupart étaient en voyage de 17 jours ou moins, n'a trouvé aucune preuve d'un point de bonheur.
"Je ne pense pas que les gens puissent atteindre le point de bonheur en des vacances relativement courtes", déclare Naveen. "Au contraire, cela peut arriver lors de longs trajets."
Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles les choses se passent ainsi. Et le premier d'entre eux est que nous nous ennuyons, comme lorsque nous écoutons des chansons en répétition constante.
L'une d'elles a montré qu'entre un tiers et un peu moins de la moitié de notre bonheur en vacances vient du fait de se sentir nouveau et hors de la routine. Lors de longs voyages, nous avons plus de temps pour nous habituer aux stimuli qui nous entourent, surtout si nous restons au même endroit et effectuons des activités similaires, comme dans un complexe.
Pour éviter ce sentiment d'ennui, vous pouvez simplement essayer de diversifier au maximum vos vacances. "Vous pouvez également profiter de quelques semaines de vacances ininterrompues si vous avez les fonds et la possibilité de faire différentes activités", explique Naveen.
Le temps libre compte
Selon , publié dans le Journal of Happiness Research, notre bonheur au repos dépend de notre autonomie dans nos activités. L'étude a révélé qu'il existe plusieurs façons de profiter du temps libre, notamment en accomplissant des tâches qui nous mettent au défi et offrent des possibilités d'apprentissage, ainsi que des activités significatives qui remplissent nos vies d'un but, comme le bénévolat.
"Différentes activités rendent différentes personnes heureuses, donc le plaisir semble être un sentiment très individuel", explique Lief Van Boven, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université du Colorado à Boulder.
Il croit que le type d'activité peut déterminer le point de bonheur et note qu'il est important de considérer l'énergie psychologique et physique nécessaire pour l'exécuter. Certaines activités sont physiquement fatigantes pour la plupart des gens, comme la randonnée en montagne. D'autres, comme les fêtes bruyantes, sont à la fois mentalement et physiquement épuisantes. Van Boven dit que pendant des vacances aussi épuisantes, le point de bonheur peut être atteint plus rapidement.
"Mais il y a aussi de multiples différences individuelles à prendre en compte", explique Ad Wingerhotz, professeur de psychologie clinique à l'Université de Tilburg aux Pays-Bas. Il dit que certaines personnes peuvent trouver les activités de plein air énergisantes et le temps passé à la plage épuisant, et vice versa.
"En faisant ce qui convient à nos goûts personnels et en limitant les activités qui drainent notre énergie, nous pouvons retarder l'atteinte du point de bonheur", dit-il. Mais aucune étude n'a encore été faite pour vérifier si cette hypothèse est correcte.
Environnement approprié
Un autre facteur important peut être l'environnement dans lequel se déroulent les vacances. Par exemple, explorer de nouvelles villes peut être une nouvelle expérience passionnante, mais la foule et le bruit peuvent provoquer un stress physique et émotionnel et de l'anxiété.
"Les stimuli constants de l'environnement urbain peuvent surcharger nos sens et nous stresser", explique Jessica de Bloom, chercheuse aux universités de Tampere et de Groningen en Finlande et aux Pays-Bas. "Cela s'applique également lorsque nous devons nous adapter à une nouvelle culture inconnue."
"De cette façon, vous atteindrez le point de bonheur plus rapidement dans un environnement urbain que dans la nature, ce qui, nous le savons, peut grandement améliorer le bien-être mental", dit-elle.
Mais même dans cet aspect, les différences individuelles comptent. Colin Ellard, professeur de neurosciences cognitives à l'Université de Waterloo au Canada, affirme que si certaines personnes peuvent trouver l'environnement urbain épuisant, d'autres peuvent vraiment l'apprécier. Il dit que les citadins, par exemple, pourraient se sentir plus à l'aise lorsqu'ils se détendent en ville, car des études montrent que les gens apprécient les stimuli familiers.
Ellard dit qu'il est possible que les amants urbains soient aussi stressés physiologiquement que tout le monde, mais ne le savent pas parce qu'ils sont habitués au stress. "En tout cas, je crois qu'atteindre le point de bonheur dépend aussi des caractéristiques démographiques", dit-il.
Se connaitre
En théorie, il existe de nombreuses façons de retarder l'atteinte du point de bonheur. Planifier où vous irez, ce que vous ferez et avec qui est la clé pour découvrir votre point de bonheur.
Ondrej Mitas, chercheur sur les émotions à l'Université de Breda, pense que nous nous adaptons tous inconsciemment à notre point de bonheur, en choisissant les types de loisirs et d'activités que nous pensons apprécier et le temps dont nous avons besoin pour eux.
C'est pourquoi, dans le cas de vacances en famille et en groupe auxquelles participent de nombreuses personnes, le point de bonheur est généralement atteint plus rapidement. Dans le cas de telles vacances, nous ne pouvons tout simplement pas donner la priorité à nos besoins individuels.
Mais selon Mitas, cette autonomie perdue peut être retrouvée en établissant des liens sociaux solides avec vos compagnons de camp, ce qui s'avère être un prédicteur important du bonheur. Dans ce cas, selon lui, atteindre le point de bonheur peut être retardé.
Mitas ajoute que le problème est que la plupart d'entre nous semblent être enclins à faire des prédictions erronées sur le bonheur futur, car cela montre que nous ne sommes pas très bons pour prédire ce que les décisions nous feront ressentir à l'avenir.
"Il faudra beaucoup de réflexion, beaucoup d'essais et d'erreurs, pour découvrir ce qui nous rend heureux et pour combien de temps - alors seulement pourrons-nous trouver la clé pour reporter le point de bonheur pendant le repos."