L'anosmie fait référence à une perte totale de l'odorat. Elle peut être congénitale, présente dès la naissance ou acquise. Aux causes multiples, ce trouble de l'odorat peut avoir de nombreuses conséquences dans la vie de tous les jours.

L'anosmie est un trouble de l'odorat qui se traduit par l'absence ou la perte totale de l'odorat. Elle est généralement bilatérale mais peut parfois concerner une seule narine. L'anosmie ne doit pas être confondue avec l'hyposmie qui est une diminution de l'odorat.

L'anosmie peut avoir plusieurs origines. Selon les cas, la perte de l'odorat est la conséquence :

• an anomalie congénitale, présent dès la naissance;
• or trouble acquis.

Le cas de l'anosmie congénitale

Dans de rares cas, l'anosmie est présente dès la naissance. Selon les données scientifiques actuelles, il s'agit d'un symptôme du syndrome de Kallmann, une maladie génétique du développement embryonnaire.

Le cas de l'anosmie acquise

Dans la majorité des cas, l'anosmie est due à un trouble acquis. La perte de l'odorat peut être liée à :

• obstruction des voies nasales, ce qui empêche la perception des odeurs;
• une altération du nerf olfactif, qui perturbe la transmission des informations olfactives.

Une obstruction de la cavité nasale peut survenir dans différents cas tels que :

• la rhinite, une inflammation de la muqueuse des fosses nasales qui peut avoir plusieurs origines, notamment une origine allergique (rhinite allergique) ;
• la sinusite, inflammation des muqueuses tapissant les sinus, dont la forme chronique est le plus souvent à l'origine d'anosmie ;
• polypose nasale, c'est-à-dire formation de polypes (excroissances) dans les muqueuses;
• une déviation de la cloison nasale.

Le nerf olfactif peut être endommagé par :

• fumeur;
• empoisonnement;
• certains traitements médicamenteux ;
• certaines infections, notamment celles causées par le virus de l'influenza (la grippe) ou celles causées par le virus de l'herpès simplex ;
• hépatite virale, inflammation du foie causée par un virus;
• traumatisme crânien;
• méningiomes, tumeurs, souvent bénignes, qui se développent dans les méninges, membranes recouvrant le cerveau et la moelle épinière ;
• maladies neurologiques.

L'évolution et les conséquences de l'anosmie varient d'un cas à l'autre. Ce trouble de l'odorat peut être temporaire lorsqu'il est dû à une obstruction passagère des voies nasales. C'est notamment le cas de la rhinite.

Dans certains cas, ce trouble de l'odorat persiste dans le temps, ce qui peut affecter le quotidien des anosmiques. Une anosmie persistante ou définitive peut notamment provoquer :

• un sentiment de malaise, qui peut, dans les cas les plus graves, conduire à un repli sur soi et à un syndrome dépressif ;
• troubles de l'alimentation, qui peut être associée à une agueusie, une perte du goût ;
• un problème de sécurité, ce qui est dû à l'incapacité de détecter les signes avant-coureurs tels qu'une odeur de fumée ;
• un mode de vie médiocre, ce qui est lié à l'incapacité à détecter les mauvaises odeurs.

Le traitement consiste à traiter l'origine de l'anosmie. Selon le diagnostic, plusieurs traitements médicaux peuvent être envisagés :

• traitement médical, notamment en cas d'inflammation des voies respiratoires ;
• Une opération, en particulier lorsqu'une tumeur est détectée ;
• suivi par un psychothérapeute, lorsque l'anosmie entraîne des complications psychologiques.