Les vertèbres lombaires forment une partie de la colonne vertébrale.

Position. Les vertèbres lombaires font partie de la colonne vertébrale, ou colonne vertébrale, une structure osseuse située entre la tête et le bassin. La colonne vertébrale forme la base squelettique du tronc, située dorsalement et le long de la ligne médiane. Il commence sous le crâne et s'étend dans la région pelvienne (1). La colonne vertébrale est composée en moyenne de 33 os, appelés vertèbres (2). Ces os sont liés entre eux pour former un axe, qui a une forme de double S. Il y a 5 des vertèbres lombaires formant une courbe tournée vers l'avant (3). Ils constituent la région lombaire du bas du dos et sont situés entre les vertèbres thoraciques et le sacrum. Les vertèbres lombaires sont nommées de L1 à L5.

Structure. Chaque vertèbre lombaire a la même structure de base (1) (2) :

• Le corps, la partie ventrale de la vertèbre, est grand et solide. Il porte le poids de l'axe squelettique.
• L'arc vertébral, la partie dorsale de la vertèbre, entoure le foramen vertébral.
• Le foramen vertébral est la partie centrale et évidée de la vertèbre. L'empilement des vertèbres et des foramens constitue le canal vertébral, traversé par la moelle épinière.

Articulations et insertions. Les vertèbres lombaires sont reliées entre elles par des ligaments. Ils possèdent également plusieurs surfaces articulaires pour assurer leur mobilité. Les disques intervertébraux, fibrocartilages comportant un noyau, sont situés entre les corps des vertèbres voisines (1) (2).

Musculature. La colonne vertébrale est recouverte par les muscles du dos.

Rôle de soutien et de protection. Constituant la colonne vertébrale, les vertèbres lombaires aident à soutenir la tête et à protéger la moelle épinière.

Rôle dans la mobilité et la posture. Constituant la colonne vertébrale, les vertèbres lombaires permettent de conserver la posture du tronc et ainsi de maintenir la position debout. La structure des vertèbres permet de nombreux mouvements comme des mouvements de torsion du tronc, de flexion du tronc ou encore de traction.

Deux maladies. Elle est définie comme une douleur localisée qui commence le plus souvent dans la colonne vertébrale et affecte généralement les groupes musculaires qui l'entourent. La lombalgie est une douleur localisée dans la région lombaire. Sciatique, caractérisée par une douleur commençant dans le bas du dos et s'étendant à la jambe. Fréquents, ils sont dus à une compression du nerf sciatique qui peut parfois être provoquée par les vertèbres lombaires. Différentes pathologies peuvent être à l'origine de cette douleur (4) :

• Pathologies dégénératives. L'arthrose se caractérise par l'usure du cartilage protégeant les os des articulations. (5) La hernie discale correspond à l'expulsion derrière le noyau du disque intervertébral, par usure de ce dernier. Cela peut entraîner une compression de la moelle épinière ou du nerf sciatique.
• Déformations de la colonne vertébrale. Des déformations de la colonne peuvent se produire. La scoliose est un déplacement latéral de la colonne vertébrale (6). La lordose est associée à un arc accentué au niveau des vertèbres lombaires. (6)
• Lumbago. Cette pathologie est due à des déformations ou déchirures des ligaments ou des muscles situés au niveau des vertèbres lombaires.

Traitements médicamenteux. Selon la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits comme analgésiques.

Physiothérapie. La rééducation du dos peut être réalisée avec des séances de kinésithérapie ou d'ostéopathie.

Traitement chirurgical. Selon la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale peut être réalisée dans la région lombaire.

Examen physique. L'observation par le médecin de la posture du dos est la première étape pour identifier une anomalie.

Examens radiologiques. En fonction de la pathologie suspectée ou avérée, des examens complémentaires peuvent être réalisés comme une radiographie, une échographie, un scanner, une IRM ou une scintigraphie.

Travail de recherche. Des chercheurs d'une unité Inserm auraient réussi à transformer des cellules souches adipeuses en cellules capables de remplacer les disques intervertébraux. Ce travail vise à renouveler les disques intervertébraux usés, provoquant quelques maux de dos. (7)