L'olive était le symbole de toute la Méditerranée dans l'Antiquité. Avec le chêne, c'est l'arbre le plus vénéré de la mythologie grecque. Fait intéressant, les Grecs utilisaient les olives comme principale source de graisses. La viande était la nourriture des barbares et était donc considérée comme malsaine.
La mythologie grecque explique l'origine de l'olivier à Athènes comme suit. Athéna est la fille de Zeus (le dieu suprême de la mythologie grecque) et de Métis, qui symbolisait la ruse et la prudence. Athéna était une déesse de la guerre dont les attributs étaient des lances, un casque et un bouclier. De plus, Athéna était considérée comme la déesse de la justice et de la sagesse, la protectrice de l'art et de la littérature. Son animal sacré était la chouette et l'olivier était l'un de ses symboles distinctifs. La raison pour laquelle la déesse a choisi l'olive comme symbole est expliquée dans le conte mythique suivant :
En Grèce, l'olivier symbolise la paix et la prospérité, ainsi que la résurrection et l'espoir. En témoignent les événements survenus après l'incendie d'Athènes par le roi perse Xerxès au Ve siècle av. Xerxès a brûlé toute la ville de l'Acropole, ainsi que les oliviers centenaires d'Athènes. Cependant, lorsque les Athéniens sont entrés dans la ville brûlée, l'olivier avait déjà commencé une nouvelle branche, symbolisant la récupération rapide et le renouveau face à l'adversité.
Hercule, l'un des héros mythologiques les plus célèbres, est également associé à l'olivier. Malgré son très jeune âge, Hercule n'a réussi à vaincre le lion Chitaeron qu'à l'aide de ses mains et d'un bâton d'olivier. Cette histoire a glorifié l'olive comme source de force et de lutte.
L'olivier, étant sacré, était souvent utilisé comme offrande aux dieux par les mortels. Ceci est bien décrit dans l'histoire de Thésée, le héros national de l'Attique. Thésée était le fils du roi égéen d'Attique, qui a vécu d'innombrables aventures tout au long de sa vie. L'un d'eux était la confrontation avec le Minotaure sur l'île de Crète. Avant la bataille, Thésée a également demandé la protection d'Apollon.
La fertilité était un autre attribut de l'olivier. Athéna est la déesse de la fertilité et son symbole était l'un des arbres les plus cultivés de Grèce, dont les fruits ont nourri les Hellènes pendant des siècles. Ainsi, ceux qui voulaient augmenter la fertilité de leurs terres recherchaient l'olivier.
La relation entre la société grecque antique et l'olivier était très intense. L'olive symbolisait la force, la victoire, la beauté, la sagesse, la santé, la fertilité et était une offrande sacrée. La vraie huile d'olive était considérée comme un objet de grande valeur et était offerte comme prix aux gagnants des concours.