Un aliment préféré de millions de personnes, un produit qui s'est infiltré dans tous les plats, de la salade au dessert, une pierre angulaire de l'alimentation des mangeurs de viande et un poison pour les végétariens. Des festivals et des mèmes Internet lui sont dédiés. C'est à propos de bacon. Partout sur la planète, il a la réputation d'être un produit nécessaire et savoureux, mais même avec lui - ô bonheur ! – il existe un jumeau végétal utile.
Des scientifiques de l'Oregon State University ont découvert ce qu'ils prétendent être du bacon végétalien. Il y a environ 15 ans, Chris Langdon de la Faculté de la pêche et de la faune a commencé des recherches sur les algues rouges. Le résultat de ce travail a été la découverte d'un nouveau type d'algues rouges comestibles qui, lorsqu'elles sont frites ou fumées, ont un goût très similaire au bacon. Cette variété d'algues rouges pousse plus rapidement que les autres variétés et peut devenir un élément important de la nutrition des plantes.
Présente sur les côtes des océans Atlantique et Pacifique (principalement les côtes septentrionales, y compris l'Islande, le Canada et certaines parties de l'Irlande, où elles sont utilisées comme nourriture et médicament depuis des siècles), cette nouvelle algue comestible contient des vitamines, des minéraux et des antioxydants qui la rendent incroyablement saine. Historiquement, ils ont été une source de nourriture sauvage et un remède naturel pour prévenir le scorbut et les troubles thyroïdiens. Comme la plupart des algues, les algues rouges comestibles peuvent être grillées ou fumées, et sont aussi bien séchées. De plus, après séchage, ils contiennent 16% de protéines, ce qui ajoute définitivement à leur avantage dans la recherche de substituts de viande végétaliens et végétariens.
Au départ, les algues rouges étaient censées être une source de nourriture pour les escargots de mer (tel était le but de l'étude), mais après la découverte du potentiel commercial du projet, d'autres spécialistes ont commencé à se joindre à l'étude de Langdon.
"Les algues rouges sont un super aliment avec deux fois la valeur nutritionnelle du chou frisé", déclare Chuck Toombs, porte-parole du University of Oregon College of Business et l'un de ceux qui ont rejoint Langdon au fur et à mesure que le projet progressait. "Et grâce à la découverte par notre université d'algues auto-cultivantes, nous avons une chance de relancer la nouvelle industrie de l'Oregon."
Les algues rouges comestibles peuvent en effet toucher l'esprit du plus grand nombre : elles sont saines, simples et peu coûteuses à produire, leurs bienfaits sont scientifiquement prouvés ; et il y a de l'espoir qu'un jour les algues rouges deviendront un rideau qui isolera l'humanité du massacre massif d'animaux.