L'insuffisance rénale signifie que le ou les reins du chat ne fonctionnent plus correctement et ne sont plus en mesure de remplir leurs fonctions. Il est important de savoir distinguer l'insuffisance rénale aiguë de l'insuffisance rénale chronique. Dans tous les cas, si vous avez le moindre doute sur la santé de votre chat, n'hésitez pas à contacter votre vétérinaire.

Pour comprendre ce qu'est l'insuffisance rénale, il est important d'avoir à l'esprit le fonctionnement du rein. Le rôle principal de ce dernier est de filtrer le sang de l'organisme afin de produire l'urine (qui contient des déchets sanguins) mais surtout de maintenir la composition du sang stable. Il permet également la synthèse de certaines hormones. Le néphron est l'unité fonctionnelle du rein. Chaque rein en possède plusieurs centaines de milliers et ce sont eux qui assurent le rôle de filtration. En cas d'insuffisance rénale, la filtration ne se fait plus correctement car certains néphrons sont endommagés. Comme ils ne sont pas tous fonctionnels, la filtration est moins bonne.

Chez le chat, l'insuffisance rénale aiguë (IRA) est souvent réversible et survient rapidement, contrairement à l'insuffisance rénale chronique (IRC) qui débute progressivement et est irréversible.

De nombreuses causes peuvent être à l'origine d'une IRA comme une hémorragie, l'ingestion d'une substance toxique (par exemple une plante) ou un obstacle à l'écoulement des urines. On peut alors observer une atteinte brutale de l'état général du chat (vomissements, diarrhée, déshydratation voire un état de choc selon la cause) voire des difficultés à uriner.

Il est important de garder à l'esprit qu'une IRA peut représenter une urgence, vous devez donc emmener rapidement votre chat chez votre vétérinaire pour un traitement.

L'insuffisance rénale chronique signifie que les reins sont progressivement endommagés et irréversiblement endommagés pendant au moins 3 mois. 

Plusieurs signes avant-coureurs doivent vous faire penser à prendre une consultation chez votre vétérinaire et notamment celui-ci :

• Polyuro-polydipsie : le chat urine plus abondamment et boit plus d'eau. C'est le premier signe d'appel que de savoir reconnaître. En effet, lorsque les néphrons sont endommagés, les autres fonctionnels doivent assurer une charge de filtration plus importante augmentant le volume des urines. De plus, le rein ne peut plus concentrer l'urine qui est ainsi diluée (urine jaune très claire). Pour compenser cette perte d'eau dans les urines, le chat boira davantage. Cependant, cela est difficile à voir chez les chats, en particulier ceux qui vivent à l'extérieur.

Les signes cliniques suivants apparaissent à des stades avancés lorsque les reins sont gravement endommagés :

• Perte de poids;
• Perte d'appétit ;
• Manteau terne;
• Vomissements possibles;
• Déshydratation.

Diagnostique

Votre vétérinaire procédera à un examen approfondi de votre animal avec des examens complémentaires (prise de sang pour analyse, palpation des reins, analyse d'urine, imagerie, etc.) afin de confirmer ou non une insuffisance rénale et d'en déterminer la cause. En fonction des atteintes rénales et des résultats des analyses, une classification IRIS (International Renal Interest Society) a été mise en place afin d'attribuer un stade clinique au chat. En effet, une prise de sang permettra de déterminer comment fonctionne la filtration des reins, notamment grâce aux taux de créatinine, d'urée et de SDMA (Symetric DiMethyl Arginine, un acide aminé) présents dans le sang. Ces substances sont des déchets normalement excrétés dans l'urine. Dès que la filtration n'est plus correcte, ils vont s'accumuler dans le sang. Plus leur quantité est élevée, plus la filtration est mauvaise et donc plus le rein est endommagé.

Ainsi, chez le chat, il existe les 4 stades IRIS suivants :

• Étape 1 : niveau de créatinine normal, aucun symptôme, le niveau de SDMA peut être légèrement plus élevé ;
• Stade 2 : taux de créatinine normal ou légèrement supérieur à la normale, présence possible de symptômes bénins, taux de SDMA légèrement supérieur ;
• Stade 3 : taux de créatinine et de SDMA supérieurs à la normale, présence de symptômes rénaux (polyuropolydipsie) et généraux (perte d'appétit, vomissements, amaigrissement, etc.) ;
• Stade 4 : taux de créatinine et de SDMA très élevés, le chat est en phase terminale de CRF et présente de graves dommages sur son état de santé.

Il est important de garder à l'esprit que plus le stade est avancé, plus le pronostic est mauvais. Habituellement, les symptômes n'apparaissent que tardivement, lorsque le rein est très faible, car dans les premiers stades, les reins sont capables de compenser la perte progressive de néphrons.

Le traitement médicamenteux mis en place dépendra du stade du chat ainsi que des symptômes qu'il présente. Dans les cas les plus graves, notamment en cas de déshydratation, une hospitalisation peut être nécessaire.

Le traitement principal est un changement de régime. Il est donc nécessaire de passer à un régime thérapeutique spécialement conçu pour les chats souffrant d'insuffisance rénale en effectuant une transition alimentaire progressive. En effet, ce régime lui permettra de préserver ses reins et d'augmenter son espérance de vie. De plus, il est important de toujours donner au chat de l'eau fraîche et illimitée. La restriction hydrique peut entraîner une déshydratation.

Il est important de garder à l'esprit que l'âge du chat est un critère à prendre en compte. En effet, les reins des chats fonctionnent moins bien avec la vieillesse, ils sont donc plus susceptibles de développer une maladie rénale chronique. Des gammes d'aliments sont maintenant disponibles pour soutenir la fonction rénale des chats âgés et prévenir leur échec. N'hésitez pas à en discuter avec votre vétérinaire.

Certaines races sont également prédisposées à développer certaines maladies rénales, notamment la maladie polykystique ou encore l'amylose qui font partie des causes possibles de l'IRC.

De plus, une consultation régulière pour les chats seniors avec votre vétérinaire est recommandée tous les ans voire tous les 6 mois à partir de 7/8 ans. En effet, votre vétérinaire pourra faire un bilan complet afin notamment de vérifier que les reins fonctionnent normalement et de mettre un traitement en place dans le cas où un début de défaillance est détecté.