Les ustensiles en plastique sont utilisés presque partout, et la plupart d'entre eux ne peuvent être utilisés qu'une seule fois. Chaque année, les gens jettent des milliards de fourchettes, couteaux et cuillères en plastique. Mais comme d'autres articles en plastique comme les sacs et les bouteilles, les couverts peuvent mettre des siècles à se décomposer naturellement.
Le groupe environnemental à but non lucratif The Ocean Conservancy classe les couverts en plastique parmi les objets « les plus meurtriers » pour les tortues marines, les oiseaux et les mammifères.
Il est souvent difficile de remplacer les appareils en plastique, mais pas impossible. La solution logique est de toujours avoir sur soi ses propres appareils réutilisables. Ces jours-ci, bien sûr, cela peut attirer quelques regards perplexes, mais avant, les gens ne pouvaient pas imaginer voyager sans leur propre ensemble de couverts ! L'utilisation de vos propres appareils n'était pas seulement une nécessité (après tout, ils n'étaient généralement fournis nulle part), mais aidait également à éviter la maladie. En utilisant leurs appareils, les gens ne pouvaient pas s'inquiéter de la pénétration de microbes d'autres personnes dans leur soupe. De plus, les couverts, comme une montre de poche, étaient une sorte de symbole de statut.
Les couverts de masse étaient généralement en bois ou en pierre. Les appareils des représentants des classes les plus aisées étaient en or ou en ivoire. Au début des années 1900, les couverts étaient fabriqués en acier inoxydable lisse et résistant à la corrosion. Au début de la Seconde Guerre mondiale, un matériau supplémentaire a été ajouté aux matériaux à partir desquels les couverts étaient fabriqués : le plastique.
Au début, les couverts en plastique étaient considérés comme réutilisables, mais avec le décollage de l'économie d'après-guerre, les habitudes inculquées dans les temps difficiles de la guerre ont disparu.
La vaisselle en plastique ne manquait pas, donc la plupart des gens pouvaient l'utiliser. Les Américains étaient particulièrement actifs dans l'utilisation d'ustensiles en plastique. L'engouement des Français pour les pique-niques a également contribué à l'essor de la vaisselle jetable. Par exemple, le designer Jean-Pierre Vitrak a inventé un plateau de pique-nique en plastique dans lequel étaient intégrés une fourchette, une cuillère, un couteau et une tasse. Dès que le pique-nique était terminé, ils pouvaient être jetés sans se soucier de la vaisselle sale. Les ensembles étaient disponibles dans des couleurs vives, augmentant encore leur popularité.
Cette combinaison de culture et de commodité a conduit des entreprises comme Sodexo, une multinationale basée en France spécialisée dans la restauration et le service client, à adopter le plastique. Aujourd'hui, Sodexo achète 44 millions de vaisselle en plastique à usage unique par mois rien qu'aux États-Unis. À l'échelle mondiale, les entreprises vendant des appareils en plastique en tirent 2,6 milliards de dollars.
Mais la commodité a un prix. Comme de nombreux articles en plastique, les ustensiles en plastique se retrouvent souvent dans l'environnement. Selon l'association environnementale à but non lucratif 5Gyres, collectée lors du nettoyage des plages, dans la liste des objets les plus fréquemment collectés sur les plages, la vaisselle en plastique occupe la septième place.
Réduction du gaspillage
En janvier 2019, un avion Hi Fly a décollé de Lisbonne à destination du Brésil. Comme toujours, les préposés ont servi des boissons, de la nourriture et des collations aux passagers - mais le vol avait une particularité. Selon la compagnie aérienne, il s'agissait du premier vol de passagers au monde à éliminer complètement l'utilisation de plastique à usage unique.
Hi Fly a utilisé une variété de matériaux alternatifs au lieu du plastique, du papier aux matières végétales jetables. Les couverts étaient fabriqués à partir de bambou réutilisable et la compagnie aérienne prévoyait de les utiliser au moins 100 fois.
La compagnie aérienne a déclaré que le vol était sa première étape vers l'élimination de tous les plastiques à usage unique d'ici la fin de 2019. Certaines compagnies aériennes ont emboîté le pas, et Ethiopian Airlines a célébré le Jour de la Terre en avril avec son propre vol sans plastique.
Malheureusement, jusqu'à présent, les ventes de ces substituts en plastique sont restées relativement faibles en raison de coûts plus élevés et d'avantages environnementaux parfois douteux. Par exemple, la décomposition des bioplastiques dits végétaux nécessite certaines conditions, et leur production nécessite d'importantes ressources en énergie et en eau. Mais le marché des couverts biodégradables est en pleine croissance.
Peu à peu, le monde commence à accorder de plus en plus d'attention au problème des ustensiles en plastique. De nombreuses entreprises créent des ustensiles de cuisine à partir de matériaux à base de plantes, y compris le bois, tels que des arbres à croissance rapide tels que le bambou et le bouleau. En Chine, les écologistes font campagne pour que les gens utilisent leurs baguettes. Etsy a une section entière dédiée aux couverts réutilisables. Sodexo s'est engagé à supprimer progressivement les sacs plastiques à usage unique et les contenants alimentaires en polystyrène, et ne propose des pailles à ses clients que sur demande.
Il y a trois choses que vous pouvez faire pour aider à résoudre la crise du plastique :
1. Emportez des couverts réutilisables avec vous.
2. Si vous utilisez des couverts jetables, assurez-vous qu'ils sont fabriqués à partir de matériaux biodégradables ou compostables.
3. Allez dans des établissements qui n'utilisent pas d'ustensiles en plastique.