La vasoconstriction est un mécanisme physiologique qui fait diminuer le diamètre des vaisseaux sanguins du corps par contraction des muscles qui constituent la paroi des vaisseaux sanguins (artères, veines). Elle peut être provoquée pour plusieurs raisons et facteurs, mais en tout cas pour une réponse immédiate à une adaptation nécessaire, notamment pour arrêter une hémorragie.

La vasoconstriction est un processus naturel consistant à réduire le diamètre des vaisseaux sanguins, par contraction de ses fibres musculaires. Son action opposée correspond à la vasodilatation ; les deux mouvements englobent ce qu'on appelle la vasomotricité.

La vasoconstriction a l'utilité de limiter, par exemple, le saignement lors de l'apparition d'une lésion d'un vaisseau sanguin. C'est la première phase de l'hémostase. Les centres nerveux vasoconstricteurs sont à l'origine de ce mécanisme, mais aussi les hormones angiotensine, adrénaline et noradrénaline. La vasoconstriction provoque ainsi une diminution du débit sanguin dans l'organe en question. Les surfaces du vaisseau vont alors se coller entre elles, elles deviennent adhésives.

Il existe plusieurs facteurs qui déclenchent la vasoconstriction dans le corps. Le plus commun est l'endommagement des cellules musculaires, dont les vaisseaux sanguins, en se rétrécissant, arrêteront le saignement.

Certaines substances provoquent également ce resserrement :

• Sérotonine, libérée par les plaquettes ;
• Activation des récepteurs de la douleur passant par le système nerveux (catécholamines, adrénaline, noradrénaline) ;
• Certaines toxines ou produits présents dans les aliments (caféine par exemple).

Au-delà de ces causes premières, le mécanisme de vasoconstriction peut se mettre en place lors de la régulation des échanges thermiques dans l'organisme, impliquant les systèmes nerveux, endocrinien, cardiaque et respiratoire.

Lorsque la température corporelle baisse, par temps très froid par exemple, on peut observer l'apparition d'une vasoconstriction cutanée : ce phénomène permet d'isoler les tissus périphériques du centre du corps. Le rétrécissement du diamètre des vaisseaux sanguins à la périphérie du corps a pour effet de recréer un « gradient » (différence) de température entre la peau et les organes du cœur, poumons, cerveau, reins. Accompagnée d'une hypertension artérielle et d'une augmentation du tonus du système nerveux, cette vasoconstriction augmente ainsi la fréquence cardiaque. Cela entraîne une augmentation de 10 % de la concentration plasmatique des globules rouges et blancs, des plaquettes, mais aussi du cholestérol et du fibrinogène. Conséquence : une augmentation de la viscosité du sang d'environ 20 %.

En conclusion, lorsque votre corps est soumis au froid, le thermostat interne s'allume automatiquement et brûle une assez grande quantité d'énergie. Les besoins cardiaques et les besoins en oxygène augmentent également.

Stress, responsable ? 

En outre, le stress peut également être responsable de l'activation de la vasoconstriction. Par l'action de l'adrénaline, envoyant un message de stress ponctuel, les vaisseaux vont opérer pour resserrer leur diamètre, momentanément.

Nicotine

La nicotine provoque une vasoconstriction dans les artères, réduisant le flux sanguin, et donc la quantité d'oxygène fournie aux tissus et les toxines éliminées des mêmes tissus.

Cette vasoconstriction est réversible et disparaît quelques heures après avoir fumé. La vasoconstriction devient permanente au cours de la journée, pour les fumeurs à forte dose.

Maladies potentielles

Enfin, la vasoconstriction peut être le signe d'une maladie potentielle, d'une intoxication ou d'une envenimation. Par exemple, le syndrome de Raynaud se manifeste par une vasoconstriction excessive des petits vaisseaux des extrémités du corps (mains, pieds), notamment par temps froid ou de stress. Cette maladie provoque une perte d'approvisionnement en sang dans la zone touchée et une douleur lorsque le flux sanguin revient dans ces mêmes zones.

La vasoconstriction peut être provoquée par un traitement médicamenteux, afin de limiter certains saignements dans des situations spécifiques.

Ce mouvement vasculaire est l'effet inverse de la vasoconstriction et correspond donc à une augmentation de la taille des vaisseaux par dilatation.

Cette dilatation est rendue possible par le relâchement des muscles entourant les vaisseaux sanguins.

Les causes de la vasodilatation sont :

• La chaleur ;
• Maladie, empoisonnement, envenimation ;
• Réaction allergique, inflammatoire (œdème);
• L'alcool a un effet vasodilatateur et dilate les vaisseaux sanguins du cerveau ;
• Causée par un médicament, comme les médicaments hypertenseurs.

Dans ce dernier cas, une personne hypertendue a des vaisseaux trop « étroits » pour la pression artérielle exercée sur ses veines, les endommageant. On va donc utiliser un médicament pour dilater ses vaisseaux afin de faire baisser la tension artérielle.