Excroissances de tissu lymphoïde situées dans le nasopharynx, les végétations adénoïdes jouent un rôle immunitaire durant les premières années de la vie. En raison de leur hypertrophie ou infection, il est parfois nécessaire de les retirer chirurgicalement, sans impacter le système immunitaire.

Les végétations adénoïdes, ou végétations adénoïdes, sont de petites excroissances situées dans le nasopharynx, à la limite supérieure de la gorge, derrière le nez et au sommet du palais. Ils se développent au cours de la première année de vie, atteignent leur volume maximum entre 1 et 3 ans, puis régressent jusqu'à disparaître vers 10 ans.

Les végétations adénoïdes sont constituées de tissu lymphoïde semblable à celui des ganglions lymphatiques. Comme les amygdales, les végétations adénoïdes jouent donc un rôle immunitaire : stratégiquement placées à l'entrée du système respiratoire et contenant des cellules immunitaires, elles aident l'organisme à se défendre contre les bactéries et les virus. Ce rôle est important dans les premières années de la vie d'un enfant, encore moins après.

Hypertrophie des végétations adénoïdes

Chez certains enfants, les végétations adénoïdes sont constitutionnellement élargies. Ils peuvent alors provoquer une obstruction nasale, avec des ronflements et des apnées du sommeil qui peuvent avoir un impact sur la bonne croissance de l'enfant.

Inflammation chronique / infection des végétations adénoïdes

Parfois, cette augmentation du volume des végétations adénoïdes est secondaire à une infection d'origine virale ou bactérienne. Trop sollicitées dans leur rôle immunitaire, les végétations adénoïdes se développent, s'enflamment et s'infectent. Ils peuvent finir par obstruer les trompes d'Eustache (canal reliant l'arrière de la gorge aux oreilles) et provoquer des otites par accumulation de liquide séreux dans l'oreille. Les allergies ou le reflux gastro-œsophagien (RGO) peuvent également être à l'origine de cette hypertrophie.

Antibiothérapie ou corticoïdes

En première intention, la cause de cette hypertrophie sera traitée par antibiothérapie s'il s'agit d'une infection bactérienne, corticoïdes s'il s'agit d'une allergie.

Ablation des végétations adénoïdes, adénoïdectomie

En cas de troubles de croissance et/ou de troubles fonctionnels persistants dus à une hypertrophie constitutionnelle des végétations adénoïdes, une adénoïdectomie (plus communément appelée « opération des végétations adénoïdes ») peut être réalisée. Elle consiste à retirer les végétations adénoïdes sous anesthésie générale, le plus souvent en ambulatoire.

L'adénoïdectomie est également recommandée en présence d'otite moyenne compliquée ou responsable d'une perte auditive importante résistante au traitement médical, ou en cas d'otite moyenne aiguë (OMA) récidivante (plus de 3 épisodes par an) après échec thérapeutique. Elle sera alors souvent associée à une opération des amygdales (amygdalectomie) ou à la pose d'un ventilateur tympanique (« yoyo »).

Cette opération n'affecte pas le système immunitaire de l'enfant, car d'autres tissus lymphoïdes, tels que les ganglions lymphatiques de la tête et du cou, prendront le relais.

Différents signes chez l'enfant doivent conduire à une consultation : difficultés respiratoires, obstruction nasale, respiration buccale, ronflements, apnées du sommeil, otites à répétition et rhinopharyngites.

Les végétations adénoïdes ne sont pas visibles à l'œil nu. Pour les vérifier, le médecin ORL réalisera une nasopharyngoscopie avec un fibroscope souple. Une radiographie du cavum latéral peut également être prescrite pour vérifier la taille des végétations adénoïdes.