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Nous sommes habitués au fait que les mots du médecin sont un virus, ils signifient plus ou moins que nous sommes malades et avons besoin de quelques jours de traitement à la maison. Cependant, de plus en plus de virus aident à guérir. Et cela signifie que lorsque nous entendons les mots, nous devrions maintenant annoncer les virus, donc nous devrions être heureux.
Le mot virus vient du latin et signifie poison, venin. Il s'agit d'une nucléoprotéine infectieuse et potentiellement pathogène qui n'existe que sous la forme d'un seul acide nucléique reproduisant le matériel génétique. Il est incapable de se diviser à l'extérieur de la cellule et manque généralement d'enzymes, et n'a donc pas de métabolisme, dit la définition d'André Lwoff, un microbiologiste français qui a découvert la structure des virus. Ces molécules organiques complexes contiennent du matériel génétique sous forme d'ARN (virus à ARN) ou d'ADN, et présentent à la fois des caractéristiques cellulaires d'organismes vivants et de matière inanimée. Les scientifiques ont décidé d'utiliser ces propriétés.
Antibiotiques contre phages
Les maladies causées par des bactéries résistantes aux antibiotiques sont un problème de plus en plus courant pour les médecins. La solution peut être des bactériophages – des virus qui tuent les microbes pathogènes. Les phages sont utilisés pour traiter entre autres les maladies bactériennes de la peau, des os, de la moelle osseuse et des articulations. Ils aident dans les infections des voies urinaires et reproductives ainsi que dans les affections du système digestif. Ils sont également utilisés pour traiter les maladies ORL chroniques. Ils sont efficaces dans les infections purulentes des plaies et les complications après des brûlures ou des opérations. L'avantage de ces virus est le fait qu'ils n'attaquent que des micro-organismes pathogènes sélectionnés, donc contrairement aux antibiotiques, ils ne détruisent pas la flore bactérienne intestinale. Ils ne sont pas non plus dangereux pour les cellules de notre corps. En Pologne, les bactériophages sont traités par des scientifiques du Centre de Wrocław pour la thérapie par les phages de l'Institut d'immunologie et de thérapie expérimentale de l'Académie polonaise des sciences. Le centre possède sa propre collection unique de virus. Les personnes qui n'ont pas été aidées par la thérapie standard et divers antibiotiques n'ont pas réussi à faire face aux infections bactériennes y viennent.
Guérir la cécité
Récemment, les résultats de recherches menées par des scientifiques de l'Oxford Eye Hospital ont été présentés, qui montrent que des virus spécialement modifiés, qui sont injectés avec une fine aiguille dans le bas du globe oculaire, améliorent considérablement la vue. Le traitement est destiné aux personnes souffrant d'une forme héréditaire de cécité appelée choroïdérémie. Elle touche une personne sur 50, majoritairement des hommes. À la suite d'une erreur génétique, les personnes souffrant de choroïdérémie commencent à perdre la vue dès l'enfance. En fin de compte, cela conduit à une cécité totale, mais le plus souvent, cela ne se produit que des décennies plus tard. Le virus génétiquement modifié a été injecté à des volontaires près de la rétine mourante. Il infecte les cellules de cette partie de l'œil et commence à y produire une copie du gène endommagé. Cela a conduit à la reprise de la production de protéines, dont le manque était la cause de la cécité. Au cours des études, les volontaires ont été traités avec un seul œil afin que la différence de qualité de vision puisse être mesurée de manière fiable. Il s'est avéré que les effets étaient rapides et étonnamment bons. Les scientifiques ne savent pas encore s'ils seront permanents, mais une chose est déjà connue - cela dure depuis deux ans, c'est-à-dire depuis le début de la thérapie.
VIH bénéfique
À leur tour, des scientifiques italiens de l'Istituto San Raffaele Telethon per la Terapia Genica (TIGET) à Milan ont décidé d'appliquer une thérapie utilisant des virus VIH modifiés. La méthode qu'ils ont développée consiste à doter le virus VIH de la version correcte du gène approprié. Plus tard, des cellules de moelle sont prélevées sur le corps du patient et combinées avec le virus en laboratoire. Le VIH fait ce que les virus font le mieux : il s'introduit dans les cellules et y colle son matériel génétique. Seulement dans ce cas, il ne provoque pas de maladie, mais remplace le fragment original défectueux par celui conçu par les scientifiques. Les cellules modifiées sont ensuite injectées dans le corps du patient où elles reprennent leur travail normal. Le virus ainsi administré s'est avéré bénéfique pour les enfants atteints de maladies génétiques rares : leucodystrophie métachromatique (MLD) et syndrome de Wiskott-Aldrich. Dans les deux cas, la médecine n'avait jusqu'à présent aucune méthode de traitement, ce qui signifiait que les enfants atteints de ces maladies étaient confrontés à un handicap puis à la mort (après environ 10 ans de vie).
Cette thérapie peut également s'avérer bénéfique pour les patients dont la maladie résulte de gènes défectueux. Le virus pénètre dans le génome et les « échange » contre des virus fonctionnant correctement. Les traitements de ce type, autrefois considérés comme la branche la plus prometteuse de la médecine moderne, ont jusqu'à présent été plutôt décevants. Grâce à la thérapie génique, quelques maladies ont été vaincues, et cela comporte également un risque sérieux d'effets secondaires négatifs. Cependant, de nouvelles recherches montrent que cette approche est prometteuse.
Une méthode contre le cancer ?
Le virus VIH modifié s'est également avéré utile dans le traitement de la leucémie, du mélanome et du cancer du rein. La méthode a été développée par le chercheur Wiktor Grochowski. Il a également utilisé les propriétés du VIH pour reprogrammer le système immunitaire afin que les cellules immunitaires détruisent directement les cellules cancéreuses.
La méthode est utilisée dans deux variantes principales. Dans l'un, les lymphocytes T sont modifiés, c'est-à-dire des cellules immunitaires produites dans la moelle osseuse qui mûrissent dans le thymus. Un gène y est inséré pour les stimuler à combattre les lymphocytes de type B, qui subissent une transformation maligne chez les patients atteints de leucémie. Des virus VIH inactivés ont été utilisés pour faire passer le nouveau gène en contrebande. Des lymphocytes modifiés sont réintroduits dans le corps du patient – les médecins les injectent, tout comme les patients cancéreux reçoivent des médicaments chimiothérapeutiques. Cette fois, cependant, au lieu de médicaments, des cellules immunitaires altérées sont introduites, qui sont une sorte de «médecine vivante». Ils recherchent les lymphocytes B circulants contenant la protéine CD-19 et les détruisent. Les observations à ce jour montrent que chez 45 des 75 enfants et adultes malades, la maladie a été en rémission.
La deuxième méthode de reprogrammation du système immunitaire consiste à utiliser un vaccin thérapeutique. Il stimule le système immunitaire en débloquant certains lymphocytes qui commencent à détruire les cellules cancéreuses. Grâce à ces préparations, il a été possible de prolonger la vie des patients atteints de mélanome avancé et de cancer du rein.
capsule de légumes
Comme vous pouvez le constater, un virus génétiquement modifié peut servir de sorte de capsule qui délivre efficacement et sélectivement des médicaments à des types spécifiques de cellules du corps humain. Cependant, les scientifiques ont développé une autre nouvelle méthode : ils ont utilisé un virus végétal pour transférer la charge. Les auteurs de cette technique sont des chercheurs de la North Carolina State University. Pour leurs recherches, ils ont utilisé un pathogène végétal courant, le virus de la mosaïque nécrotique du trèfle rouge. Ses particules (virions) étaient remplies de doxorubicine - l'une des préparations utilisées dans le traitement du cancer (y compris les leucémies aiguës, le myélome multiple, les lymphomes, les cancers du sein, des ovaires, de la vessie et de la thyroïde). Le virus était facile à utiliser en raison de sa réponse unique aux ions calcium. Lorsqu'elles sont absentes de l'environnement, les protéines qui composent la coque virale changent de forme - des pores s'y ouvrent, à travers lesquels la cargaison peut pénétrer dans l'espace vide à l'intérieur de la particule virale. Lorsque le calcium est rajouté à la solution, les pores se referment et le médicament est piégé à l'intérieur de la capsule. Lorsque des virions remplis de doxorubicine ont été ajoutés à un récipient rempli de cellules HeLa (HeLa est un type de cellules cancéreuses Helacyton Gartlen), ils se sont rapidement attachés à la surface des cellules cancéreuses et ont commencé à pénétrer à l'intérieur de celles-ci. Et parce que le liquide à l'intérieur des cellules, appelé cytoplasme, contient de minuscules quantités de calcium, les virions ont recommencé à s'ouvrir. Cela a entraîné la libération d'une dose létale de l'agent chimiothérapeutique, éliminant efficacement HeLa. De plus, le virus chargé de médicament n'a pas endommagé les cellules saines. Dans des études ultérieures, il s'est avéré que, du moins en théorie, avec la même efficacité, les médicaments pouvaient être délivrés à différents types de cellules, tout en conservant la nature sélective de ce processus. Cela signifie-t-il que nous trouverons bientôt des remèdes pour toutes les maladies graves ? Le temps nous le dira.
Gange – un fleuve mortel pour les bactériesi
Le Gange est un fleuve sacré de l'hindouisme. Les adeptes de cette religion y jettent les restes de leurs morts. Au XXe siècle, le scientifique britannique Ernest Hankin a remarqué que même si la rivière était pleine de corps en décomposition, l'eau du Gange inhibait la croissance de la bactérie responsable du choléra. Cependant, ce n'est qu'après 20 ans qu'il a été prouvé que les bactériophages - des virus qui détruisent les bactéries - sont responsables de cette propriété. Les médecins du monde entier ont commencé à rechercher et à mettre en œuvre des thérapies utilisant ces microbes. Et les bactériophages sont très répandus dans la nature, on les trouve dans le sol, l'eau et même dans le tube digestif humain.
Cependant, la découverte des antibiotiques a conduit à l'abandon de la recherche sur les phages. Les scientifiques pensaient que les médicaments contrôleraient toutes les infections bactériennes. Et il en fut ainsi jusqu'à ce que les microbes commencent à être immunisés. Aujourd'hui, il existe de nombreuses souches bactériennes résistantes à la pénicilline et à d'autres antibiotiques populaires.