Des études récentes montrent que les animaux ne sont pas aussi stupides que les gens le pensaient – ils sont capables non seulement de comprendre des demandes et des commandes simples, mais aussi de communiquer assez pleinement, en exprimant leurs propres sentiments et désirs…
Assis par terre, entouré d'objets et d'outils divers, le chimpanzé pygmée Kanzi réfléchit un instant, puis une étincelle de compréhension traverse ses yeux bruns chauds, il prend un couteau dans sa main gauche et commence à émincer l'oignon dans la tasse devant lui. Il fait tout ce que les chercheurs lui demandent de faire en anglais, à peu près comme le ferait un petit enfant. Puis on dit au singe : « saupoudrez la boule de sel ». Ce n'est peut-être pas la compétence la plus utile, mais Kanzi comprend la suggestion et commence à saupoudrer de sel le ballon de plage coloré qui se trouve derrière lui.
De la même manière, le singe répond à plusieurs autres demandes - de "mettre du savon dans l'eau" à "s'il vous plaît, sortez la télé d'ici". Kanzi a un vocabulaire assez étendu - 384 mots comptés pour la dernière fois - et tous ces mots ne sont pas que de simples noms et verbes comme "jouet" et "courir". Il comprend également des mots que les chercheurs appellent "conceptuels" - par exemple, la préposition "de" et l'adverbe "plus tard", et il distingue également les formes grammaticales - par exemple, le passé et le présent.
Kanzi ne peut littéralement pas parler - bien qu'il ait une voix forte, il a du mal à faire passer les mots. Mais quand il veut dire quelque chose aux scientifiques, il pointe simplement du doigt certains des centaines de symboles colorés sur les feuilles plastifiées qui représentent des mots qu'il a déjà appris.
Kanzi, 29 ans, apprend l'anglais au Great Ape Trust Research Center à Des Moines, Iowa, États-Unis. En plus de lui, 6 autres grands singes étudient au centre, et leurs progrès nous font reconsidérer tout ce que nous savions sur les animaux et leur intelligence.
Kanzi est loin d'être la seule raison à cela. Plus récemment, des chercheurs canadiens du Glendon College (Toronto) ont déclaré que les orangs-outans utilisent activement des gestes pour communiquer avec leurs proches, ainsi qu'avec les gens pour communiquer leurs désirs.
Une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Anna Rasson a étudié les archives de la vie des orangs-outans à Bornéo indonésien au cours des 20 dernières années, ils ont trouvé d'innombrables descriptions de la façon dont ces singes utilisent les gestes. Ainsi, par exemple, une femme nommée City a pris un bâton et a montré à son compagnon humain comment fendre une noix de coco - alors elle a dit qu'elle voulait obtenir une noix de coco fendue avec une machette.
Les animaux ont souvent recours à la gesticulation lorsque la première tentative d'établissement de contact échoue. Les chercheurs disent que cela explique pourquoi les gestes sont le plus souvent utilisés lors des interactions avec les gens.
« J'ai l'impression que ces animaux nous prennent pour des idiots parce qu'on ne comprend pas tout de suite clairement ce qu'ils veulent de nous, et ils ressentent même un certain dégoût quand ils doivent tout « mastiquer » avec des gestes, raconte le Dr Rasson.
Mais quelle qu'en soit la raison, il est clair que ces orangs-outans ont des capacités cognitives qui jusqu'alors étaient considérées comme l'apanage exclusivement humain.
Le Dr Rasson dit : « La gesticulation est basée sur l'imitation, et l'imitation elle-même implique la capacité d'apprendre, d'apprendre par l'observation, et non par la simple répétition d'actions. De plus, cela montre que les orangs-outans ont l'intelligence non seulement d'imiter, mais d'utiliser cette imitation à des fins plus larges.
Bien sûr, nous restons en contact avec les animaux et nous nous interrogeons sur le niveau de leur intelligence depuis l'apparition des premiers animaux domestiques. Time Magazine a récemment publié un article qui examine la question de l'intelligence animale à la lumière de nouvelles données sur les succès de Kanzi et d'autres grands singes. En particulier, les auteurs de l'article soulignent qu'au Great Ape Trust, les singes sont élevés dès la naissance afin que la communication et le langage fassent partie intégrante de leur vie.
Tout comme les parents promènent leurs jeunes enfants et discutent avec eux de tout ce qui se passe autour d'eux, même si les enfants ne comprennent toujours rien, les scientifiques discutent également avec des bébés chimpanzés.
Kanzi est le premier chimpanzé à apprendre une langue, tout comme les enfants humains, simplement en étant dans un environnement linguistique. Et il est clair que cette méthode d'apprentissage aide les chimpanzés à mieux communiquer avec les humains, plus rapidement et avec des structures plus complexes que jamais.
Certaines des « énonciations » des chimpanzés sont surprenantes. Quand la primatologue Sue Savage-Rumbauch demande à Kanzi "Es-tu prêt à jouer ?" après l'avoir empêché de trouver une balle avec laquelle il aime jouer, le chimpanzé pointe du doigt les symboles « depuis longtemps » et « prêt » dans un sens de l'humour quasi humain.
Lorsque Kanzi a goûté pour la première fois du chou frisé (feuille), il a constaté qu'il fallait plus de temps à mâcher que la laitue, avec laquelle il était déjà familier, et a étiqueté le chou frisé avec son "dictionnaire" comme "laitue lente".
Un autre chimpanzé, Nyoto, aimait beaucoup recevoir des bisous et des bonbons, il a trouvé un moyen de le demander - il a pointé les mots "sentir" et "baiser", "manger" et "douceur" et ainsi nous obtenons tout ce que nous voulions .
Ensemble, le groupe de chimpanzés a compris comment décrire l'inondation qu'ils ont vue dans l'Iowa - ils ont pointé du doigt "gros" et "eau". Lorsqu'il s'agit de demander leur plat préféré, la pizza, les chimpanzés pointent du doigt les symboles du pain, du fromage et de la tomate.
Jusqu'à présent, on croyait que seul l'homme avait la véritable capacité de pensée rationnelle, de culture, de moralité et de langage. Mais Kanzi et d'autres chimpanzés comme lui nous obligent à reconsidérer.
Une autre idée fausse répandue est que les animaux ne souffrent pas comme les humains. Ce ne sont pas des moyens d'être conscients ou de penser, et donc ils ne ressentent pas d'anxiété. Ils n'ont aucun sens de l'avenir et la conscience de leur propre mortalité.
La source de cette opinion se trouve dans la Bible, où il est écrit que l'homme se voit garantir la domination sur toutes les créatures, et René Descartes au XNUMXe siècle a ajouté qu '«ils n'ont pas de pensée». D'une manière ou d'une autre, ces dernières années, l'un après l'autre, les mythes sur les capacités (plus précisément, la non-capacité) des animaux ont été démystifiés.
Nous pensions que seuls les humains étaient capables d'utiliser des outils, mais maintenant nous savons que les oiseaux, les singes et d'autres mammifères en sont également capables. Les loutres, par exemple, peuvent casser des coquilles de mollusques sur des rochers pour obtenir de la viande, mais c'est l'exemple le plus primitif. Mais les corbeaux, une famille d'oiseaux qui comprend les corbeaux, les pies et les geais, sont incroyablement habiles à utiliser différents outils.
Au cours des expériences, les corbeaux ont fabriqué des crochets en fil de fer pour ramasser un panier de nourriture au fond d'un tuyau en plastique. L'année dernière, un zoologiste de l'Université de Cambridge a découvert qu'un freux avait trouvé comment élever le niveau d'eau dans un pot pour qu'il puisse l'atteindre et boire – il y a jeté des cailloux. Plus étonnant encore, l'oiseau semble être familier avec la loi d'Archimède - en premier lieu, elle a ramassé de grosses pierres pour faire monter le niveau de l'eau plus rapidement.
Nous avons toujours cru que le niveau d'intelligence était directement lié à la taille du cerveau. Les épaulards ont juste un énorme cerveau - environ 12 livres, et les dauphins sont juste très gros - environ 4 livres, ce qui est comparable au cerveau humain (environ 3 livres). Nous avons toujours reconnu que les orques et les dauphins ont une intelligence, mais si nous comparons le rapport entre la masse cérébrale et la masse corporelle, alors chez l'homme, ce rapport est plus élevé que chez ces animaux.
Mais la recherche continue de soulever de nouvelles questions sur la validité de nos idées. Le cerveau de la musaraigne étrusque ne pèse que 0,1 gramme, mais par rapport au poids corporel de l'animal, il est plus gros que celui d'un humain. Mais comment alors expliquer que les corbeaux sont les plus habiles avec les outils de tous les oiseaux, bien que leur cerveau soit tout petit ?
De plus en plus de découvertes scientifiques montrent que nous sous-estimons grandement les capacités intellectuelles des animaux.
Nous pensions que seuls les humains étaient capables d'empathie et de générosité, mais des recherches récentes montrent que les éléphants pleurent leurs morts et que les singes pratiquent la charité. Les éléphants se couchent près du corps de leur parent décédé avec une expression qui ressemble à une profonde tristesse. Ils peuvent rester près du corps pendant plusieurs jours. ils manifestent également un grand intérêt – voire du respect – lorsqu'ils trouvent des ossements d'éléphants, les examinant attentivement, en accordant une attention particulière au crâne et aux défenses.
Mac Mauser, professeur de psychologie et de biologie anthropologique à Harvard, dit que même les rats peuvent ressentir de l'empathie les uns pour les autres : "Quand un rat souffre et qu'il commence à se tortiller, les autres rats se tortillent avec lui."
Dans une étude de 2008, le primatologue Frans de Waal du Centre de recherche d'Atlanta a montré que les singes capucins sont généreux.
Lorsqu'on a demandé au singe de choisir entre deux tranches de pomme pour elle-même, ou une tranche de pomme pour elle et son compagnon (humain !), Elle a choisi la deuxième option. Et il était clair qu'un tel choix pour les singes est familier. Les chercheurs ont suggéré que les singes faisaient peut-être cela parce qu'ils éprouvaient le simple plaisir de donner. Et cela est en corrélation avec une étude qui a montré que les centres de « récompense » dans le cerveau d'une personne sont activés lorsque cette personne donne quelque chose gratuitement.
Et maintenant – alors que nous savons que les singes sont capables de communiquer par la parole – il semble que la dernière barrière entre les humains et le monde animal soit en train de disparaître.
Les scientifiques arrivent à la conclusion que les animaux ne peuvent pas faire certaines choses simples, non pas parce qu'ils n'en sont pas capables, mais parce qu'ils n'ont pas eu l'opportunité de développer cette compétence. Un exemple simple. Les chiens savent ce que cela signifie lorsque vous pointez du doigt quelque chose, comme une portion de nourriture ou une flaque d'eau qui est apparue sur le sol. Il comprend intuitivement le sens de ce geste : quelqu'un a une information qu'il veut partager, et maintenant il attire votre attention dessus pour que vous la sachiez aussi.
Pendant ce temps, les « grands singes », malgré leur grande intelligence et leur paume à cinq doigts, ne semblent pas être capables d'utiliser ce geste – pointer du doigt. Certains chercheurs attribuent cela au fait que les bébés singes sont rarement autorisés à quitter leur mère. Ils passent leur temps accrochés au ventre de leur mère qui se déplace d'un endroit à l'autre.
Mais Kanzi, qui a grandi en captivité, était souvent porté entre les mains des gens, et donc ses propres mains restaient libres pour la communication. "Au moment où Kanzi a 9 mois, il utilise déjà activement des gestes pour pointer différents objets", explique Sue Savage-Rumbauch.
De même, les singes qui connaissent le mot pour un certain sentiment sont plus faciles à comprendre (sentiment). Imaginez qu'une personne doive expliquer ce qu'est la «satisfaction», s'il n'y avait pas de mot spécial pour ce concept.
Le psychologue David Premack de l'Université de Pennsylvanie a découvert que si les chimpanzés apprenaient les symboles des mots « identique » et « différent », ils réussissaient mieux aux tests dans lesquels ils devaient indiquer des éléments similaires ou différents.
Qu'est-ce que tout cela nous apprend à nous les humains ? La vérité est que la recherche sur l'intelligence et la cognition des animaux ne fait que commencer. Mais il est déjà clair que nous avons été dans l'ignorance complète pendant très longtemps de l'intelligence de nombreuses espèces. À proprement parler, des exemples d'animaux qui ont grandi en captivité en étroite association avec des humains nous aident à comprendre de quoi leur cerveau est capable. Et à mesure que nous en apprenons de plus en plus sur leurs pensées, il y a de plus en plus d'espoir qu'une relation plus harmonieuse s'établira entre l'humanité et le monde animal.
Provenant de dailymail.co.uk