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Les premières dents de lait de bébé apparaissent les unes après les autres… Bientôt, toute sa bouche se retrouvera avec de magnifiques dents. Mais le fait que votre enfant continue de sucer son pouce ou d'avoir la tétine entre les dents vous inquiète… Ces habitudes peuvent-elles avoir un effet néfaste sur sa santé dentaire ? Nous répondons à toutes vos questions en compagnie de Cléa Lugardon, chirurgien-dentiste, et Jona Andersen, pédodontiste.
A quel âge bébé commence-t-il à sucer son pouce ?
Pourquoi bébé suce-t-il son pouce et pourquoi a-t-il besoin d'une tétine ? C'est un réflexe naturel du nourrisson : « Sucer les tout-petits est une réflexe physiologique. C'est une pratique que l'on peut déjà observer chez le fœtus, in utero. On peut parfois le voir sur les échographies ! Ce réflexe s'apparente à l'allaitement, et lorsque la mère ne peut ou ne veut pas allaiter, la tétine ou le pouce serviront de substitut. La succion donne aux enfants un sentiment de bien-être et les aide aussi à appréhender la douleur », résume Jona Andersen. S'il est indéniable que la tétine et le pouce sont une source d'apaisement pour le nourrisson, à quel âge faut-il arrêter ces pratiques ? « En règle générale, il est recommandé aux parents d'encourager l'enfant à arrêter le pouce et la tétine entre 3 et 4 ans. Au-delà, le besoin n'est plus physiologique », précise Cléa Lugardon.
Quelles conséquences la tétine et la succion du pouce ont-elles sur les dents ?
Si votre enfant continue de sucer son pouce ou d'utiliser sa tétine après l'âge de quatre ans, il est préférable de consulter un dentiste. Ces mauvaises habitudes peuvent en effet avoir des conséquences négatives à long terme sur leur santé bucco-dentaire comme déformations : « Quand l'enfant tète le pouce ou la tétine, il maintiendra ce qu'on appelle sa déglutition infantile. En effet, lorsque le pouce ou la tétine sont dans sa bouche, ils vont exercer une pression sur la langue et la maintenir au bas de la mâchoire alors que cette dernière est censée remonter. S'il persiste dans ses habitudes, il conservera donc la déglutition du bébé, ce qui l'empêchera d'ingérer des aliments plus gros. Cette déglutition se caractérise aussi par le maintien de la respiration par la bouche, mais aussi par le fait que sa langue sera visible lorsqu'il essaiera de s'exprimer », prévient Jona Andersen. Les dents de bébé seront aussi très affectées par la persistance de la succion du pouce et de la tétine : « On verra l'apparition de malocclusions entre les dents. Il arrive par exemple que les dents soient plus en avant que les dents du bas. Ces dents en avant vont engendrer des difficultés à mâcher pour l'enfant », révèle Cléa Lugardon. De asymétries peuvent également apparaître, voire congestion dans la dentition. Toutes ces déformations pourraient avoir des conséquences psychologiques sur l'enfant, qui risque de s'attirer les moqueries à son entrée à l'école.
Bien sûr, ces déformations peuvent faire frissonner les parents, mais il est encore possible de les soigner après leur apparition : « Il est assez facile de guérir l'enfant de ces problèmes. Tout d'abord, bien sûr, l'enfant devra être sevré. Ensuite, vous devrez passer par un dentiste spécialisé en rééducation fonctionnelle. Cela fera performer l'enfant exercices d'orthophonie, pour réduire progressivement ses problèmes dentaires. Il peut également être demandé à l'enfant de porter gouttières en silicone, ce qui lui permettra de repositionner correctement sa langue dans sa bouche. Ce qui est plutôt pratique, c'est qu'avant que l'enfant ait 6 ans, les os de sa bouche sont malléables, ce qui facilite la mise en place de son palais et la remise en place de la langue », explique le Dr Jona Andersen.
Par quoi remplacer la tétine ?
Si les tétines dites classiques sont susceptibles d'impacter les dents de votre enfant, sachez qu'il existe aujourd'hui toute une gamme de sucettes orthodontiques. « Ces tétines sont en silicone souple, avec un col très fin. Il existe plusieurs marques reconnues », explique Jona Andersen.
Parmi les marques les plus connues de tétines orthodontiques, il y a notamment la marque CuraProx ou encore Machouyou, qui permettent à l'enfant d'éviter au maximum d'abîmer ses dents.
Comment faire pour que mon bébé arrête de sucer son pouce ?
Comme nous l'avons vu, il est recommandé à votre enfant d'arrêter de sucer la tétine ou le pouce après 4 ans. Sur le papier, cela semble simple, mais de nombreux tout-petits peuvent être résistants au changement, ce qui peut être une source de pleurs et de larmes. Alors, comment arrêter de sucer le pouce et la tétine ? « Concernant l'utilisation de la tétine, je recommande de la sevrer progressivement, un peu comme on le fait pour les fumeurs, conseille Cléa Lugardon. Pédagogie et patience sont les clés d'un sevrage réussi. Vous pouvez aussi faire preuve d'imagination : « Par exemple, nous pouvons faire venir le Père Noël une deuxième fois dans l'année. L'enfant lui écrit une lettre, et le soir, le Père Noël viendra prendre toutes les tétines et lui laissera un joli cadeau en partant », explique le Dr Jona Andersen.
Quant à la succion du pouce, elle peut être plus compliquée car votre enfant peut continuer le dos tourné. Quant à la tétine, vous devrez faire preuve d'une grande pédagogie. Il faut expliquer avec les meilleurs mots et gentiment que sucer son pouce n'a plus son âge – il a grandi maintenant !, et qu'en plus ça risque d'abîmer ses dents qui sont si jolies. Ce sera contre-productif de le gronder, car il risque de mal le vivre. S'il est vraiment hostile à l'idée d'arrêter de sucer son pouce, n'hésitez pas à vous faire aider : « Si l'habitude persiste, n'hésitez pas à venir nous consulter. On sait trouver les mots justes pour arrêter de sucer son pouce », suggère Jona Andersen.