Avec ses 33 à 38 cm au garrot, le Basset Hound est un chien aux pattes courtes. Sa petite tête est entourée de longues oreilles tombantes et sa peau un peu lâche et élastique peut former quelques rides ou plis au niveau du front. Il a les cheveux lisses et courts et son pelage est généralement tricolore : noir, feu et blanc ou bicolore : citron et blanc. Cependant, le standard de la race reconnaît n'importe quelle couleur de chien de chasse.

La Fédération Cynologique Internationale le classe parmi les chiens de petite taille (Groupe 6 Section 1.3). (1)

Comme pour de nombreux chiens de race pure, les origines du Basset Hound ne sont pas claires et débattues, mais il est vraisemblablement d'origine française. Il partage également de nombreuses caractéristiques physiques avec d'autres Bassets français et aussi le chien de Saint Hubert. Les premières mentions d'un chien de ce type remontent au Moyen Âge. A partir de cette époque, il aurait été développé par des moines dans le but de chasser ou d'attraper du gibier en terrain dense, tout en ayant la capacité de garder le nez près du sol. Exportée en Grande-Bretagne, c'est là que la race a évolué pour atteindre son standard actuel. Aujourd'hui encore, bien que la tradition de la chasse à courre soit moins répandue, elle est encore utilisée par certains équipages en France pour la chasse au lapin. (1)

Pour comprendre le caractère du Basset Hound, il est important de se rappeler les origines de la race. C'est avant tout un chien de chasse élevé et sélectionné pour appartenir à une meute. Son propriétaire est donc perçu comme le membre dominant de la meute et il est naturel qu'un Basset tente de trouver sa place dans la hiérarchie, avec l'espoir de devenir à son tour le dominant. Malgré cette tendance un peu rebelle, qui peut aussi faire son charme, le Basset a un caractère généralement doux et son habitude de la meute le rend peu farouche et très sociable. Il est très dévoué à son maître. (2)

De par sa nature de chien de chasse endurant et athlétique, le Basset Hound est un chien robuste et peu sujet aux maladies. Ses longues oreilles pendantes doivent cependant être surveillées attentivement et nettoyées régulièrement, car elles sont sujettes aux infections, telles que la dermatite. malassezia ou acariens de l'oreille (également appelé otacariose). (3)

Beaucoup d'oreilles

La gale des oreilles est une maladie parasitaire, le plus souvent causée par un acarien microscopique : Otodectes cynotis. Cet acarien est naturellement présent sur les chiens et les chats et se nourrit notamment de débris épidermiques et de cérumen. La prolifération de ce parasite dans les oreilles du chien provoque des douleurs et des démangeaisons sévères. Le chien secoue la tête et se gratte, parfois jusqu'au sang. Le diagnostic se fait en observant le parasite directement dans l'oreille à l'aide d'un appareil appelé otoscope. L'examen d'un échantillon de sécrétion auriculaire par microscopie peut également permettre l'observation de larves ou d'œufs du parasite.

Habituellement, le traitement consiste en l'application localisée d'un acaricide (une substance qui tue les acariens), ainsi qu'un nettoyage régulier des oreilles et du conduit auditif pour éviter les rechutes. (4)

Dermatite et otites malassezia

L'espèce de levure malassezia est naturellement présent chez les animaux, mais dans certains cas, il prolifère en excès et est à l'origine de dermatites (infection de la peau). Les espèces Malassezia pachydermatis est également la cause la plus fréquente d'infection de l'oreille chez le chien.

Le Basset Hound est particulièrement prédisposé au développement de dermatites par cette levure. Les principaux symptômes sont des démangeaisons extrêmes, des rougeurs localisées et éventuellement la présence d'écailles et d'une texture cireuse de la peau et des cheveux.

La prédisposition est un élément du diagnostic, mais seulement l'identification de la levure malassezia par la culture d'échantillons de peau ou d'oreille et un examen microscopique permet de conclure. Le traitement consiste alors principalement en l'application localisée d'antifongiques, mais il est important de noter que les rechutes sont fréquentes et donc à surveiller. (6)

Glaucome

Le Basset Hound est susceptible de développer un glaucome primaire, c'est-à-dire qu'il a une prédisposition génétique au développement de cette maladie. Les glaucomes primitifs affectent généralement les deux yeux.

Le glaucome est une maladie oculaire dans laquelle le fonctionnement normal du nerf optique est altéré par une augmentation de la pression artérielle intraoculaire. Plus précisément, cette hypertension intra-oculaire est principalement due à un défaut de circulation de l'humeur aqueuse entre deux structures de l'œil, la cornée et l'iris.

Le diagnostic se fait par un examen ophtalmologique approfondi et notamment par la mesure de la pression intraoculaire (tonométrie). Le Basset Hound étant susceptible de développer d'autres pathologies oculaires, il est également nécessaire de réaliser un diagnostic différentiel pour les écarter.

Le principal symptôme du glaucome, l'hypertension oculaire, a des effets néfastes sur toutes les structures de l'œil et en particulier sur le tissu nerveux de l'œil. Il est donc important de contrôler rapidement cette pression afin de conserver la meilleure vision possible le plus longtemps possible. Si la maladie est trop avancée, les dommages à l'œil sont irréversibles et le traitement ne sera qu'un palliatif à la douleur.

Malheureusement, le glaucome primitif n'est pas curable et la progression vers la cécité complète est irréversible. (7) Yorkshire Terrier : caractère, santé et conseils.

Le jeu est important dans l'éducation du jeune Basset Hound. Vous pouvez ainsi établir une relation de confiance pour les années à venir, mais aussi asseoir lentement votre position dominante. Assurez-vous d'avoir beaucoup de jouets pour eux, surtout quelque chose à mâcher. Cela devrait sauver les meubles…