Le bronchospasme est une contraction des poumons qui provoque une obstruction temporaire des voies respiratoires, fréquente chez les personnes asthmatiques. Cela provoque une baisse drastique de la capacité respiratoire, pour une durée relativement courte mais très mal vécue par les patients.

Qu'est-ce qu'un bronchospasme ?

Le bronchospasme désigne la contraction des muscles de la paroi des bronches, le réseau respiratoire au cœur de nos poumons.

Cette contraction est l'une des principales conséquences de l'asthme : une maladie très fréquente des voies respiratoires. Les voies respiratoires des personnes asthmatiques sont très souvent enflammées et recouvertes de mucus, ce qui réduit l'espace disponible pour la circulation de l'air. Cette diminution est permanente et diminue la capacité respiratoire des patients asthmatiques.

Le bronchospasme est un phénomène ponctuel. Elle survient lorsque les muscles des bronches se contractent. 

Par analogie, on peut imaginer que nos poumons sont comme des arbres, avec un tronc commun (où arrive l'air), et de multiples branches, les bronches. Les asthmatiques ont des branches qui sont coincées à l'intérieur, à cause de leur inflammation et de leur gonflement. Et lors d'un bronchospasme, ces bronches se contractent sous l'action des muscles qui les entourent. En se contractant, les bronches réduisent donc encore plus le débit respiratoire disponible, de la même manière que lorsqu'un robinet est basculé de son débit maximum vers un débit réduit, voire coupé. 

On estime qu'environ 15 % des asthmatiques perçoivent peu leurs bronchospasmes, par habitude d'avoir leurs flux respiratoires obstrués.

Comment le reconnaître ?

Le bronchospasme est ressenti par le patient lorsque son expiration est difficile, comme obstruée. L'air expiré peut émettre un léger sifflement ou même provoquer une toux. 

Les facteurs de risque

Le bronchospasme est intrinsèquement dangereux, car il affecte l'un des besoins de survie les plus essentiels : la respiration. La contraction des bronches « ferme » en quelque sorte toutes les voies respiratoires, ce qui étouffe un instant la personne souffrante.

Les risques associés au bronchospasme sont donc ceux qui dépendent de la situation. Le bronchospasme peut survenir dans des situations délicates : sport, anesthésie, dormir et avoir des conséquences dramatiques.

Asthme

Le bronchospasme est l'une des deux caractéristiques de l'asthme, avec l'inflammation des voies respiratoires. L'asthme est un cercle vicieux pour ceux qui en sont atteints : les voies respiratoires sont réduites, ce qui génère la création de mucus qui obstrue encore plus la pièce pour l'oxygène.

Bronchite chronique (BPCO)

Maladie qui touche majoritairement les fumeurs réguliers, mais elle peut aussi être attribuée à la pollution, à la poussière ou à un climat humide. Il se distingue par une forte toux et provoque un essoufflement. 

Emphysème

L'emphysème pulmonaire est une maladie chronique des poumons. Si les causes sont les mêmes que celles de la bronchite chronique (pollution, tabac), elle se caractérise par une irritation des alvéoles, les petites poches d'air dans les poumons, entraînant des difficultés respiratoires.

Bronchectasie ou Bronchiectasie ou Dilatation des bronches (DDB)

Les bronchectasies sont des maladies rares, provoquant une dilatation excessive des bronches et provoquant des toux violentes, et parfois des bronchospasmes.

Le bronchospasme est une contraction violente, ses complications seront donc étroitement liées à l'état du patient au moment de ces contractions. Elle peut conduire à une insuffisance respiratoire sévère, qui aura des impacts différents sur l'organisme :

• évanouissement, coma
• Attaque de panique
• Tremblement, transpiration
• Hypoxie (apport d'oxygène insuffisant)
• Insuffisance cardiaque, insuffisance cardiaque

Le principal risque reste le bronchospasme pendant l'anesthésie, car le corps est soumis à des anesthésiques qui peuvent provoquer un arrêt respiratoire s'ils sont couplés à un bronchospasme.

Les bronchospasmes sont par nature des phénomènes ponctuels. Pour prévenir leur apparition, on peut utiliser des médicaments capables d'améliorer les voies respiratoires.

Analyser les poumons

Tout d'abord, les capacités respiratoires du patient doivent être analysées à l'aide d'appareils spirométriques, qui évaluent les capacités respiratoires du patient.

Inhaler les bronchodilatateurs

Le bronchospasme est traité avec des bronchodilatateurs, qui sont des médicaments inhalés. Ceux-ci s'attacheront aux muscles entourant les bronches pour les détendre. La pression exercée est donc réduite, ce qui permet d'éviter les bronchospasmes violents, mais aussi de diminuer l'apparition de mucus dans les bronches.

Les bronchodilatateurs les plus largement utilisés sont les anticholinergiques et autres stimulants des récepteurs bêta2 adrénergiques.

Bronchotomie / Trachéotomie

Dans les cas plus graves, on peut traiter un bronchospasme trop fréquent en réalisant une trachéotomie (ou bronchotomie), l'ouverture forcée et chirurgicale d'une bronche.