L'herbe à chat est connue de nombreux propriétaires comme une plante qui attire les chats, voire les rend euphoriques. C'est une molécule contenue dans cette plante qui est responsable de ces changements de comportement. Cependant, tous les chats n'y sont pas sensibles et certains peuvent ne pas réagir.

Cataire, de son nom latin Nepeta qatari, est une plante de la même famille que celle de la menthe. Ainsi, on la retrouve également sous le nom d'herbe à chat ou de menthe à chat. Cette plante est originaire d'Europe, d'Afrique et d'Asie. La molécule qui attire les chats dans cette plante s'appelle la népétalactone.

Cependant, tous les chats ne sont pas réceptifs à cette molécule. En effet, cette capacité est transmise génétiquement. Selon des études, il a été démontré qu'entre 50 et 75 % des chats sont sensibles à l'herbe à chat. C'est une structure, appelée organe voméronasal ou organe de Jacobson, située entre le palais et la cavité nasale, qui va analyser certaines substances, notamment les phéromones mais aussi d'autres composés comme l'herbe à chat. L'analyse de ces substances par cet organe s'effectue lorsque le chat fait une sorte de grimace. Il retrousse sa lèvre supérieure, sa bouche entrouverte avec les mouvements de sa langue. C'est ce qu'on appelle les flehmen.

Attention car l'herbe à chat désigne aussi diverses herbes de la famille des graminées que l'on peut donner aux chats pour favoriser le transit digestif ainsi que la régurgitation des boules de poils. Nous ne parlerons ici que de l'herbe à chat connue sous le nom d'herbe à chat.

La réaction d'un chat à l'herbe à chat varie selon les individus. En général, le chat va frotter, rouler, ronronner, sentir, lécher ou même mâcher de l'herbe à chat. L'effet dure environ 10 à 15 minutes et il faut attendre environ 30 minutes à quelques heures avant qu'un nouvel effet soit à nouveau possible. Attention, bien qu'ingérée cette plante ne soit pas nocive, elle peut néanmoins être responsable de troubles digestifs si elle est consommée en grande quantité.

L'herbe à chat est susceptible d'avoir des effets similaires à ceux des phéromones sexuelles du chat. Ainsi, ceux qui sont attirés par cette plante peuvent donc adopter des comportements thermiques. D'autres comportements divers peuvent être causés par l'herbe à chat. En général, cette plante est relaxante mais il est également possible que certains chats deviennent très actifs, surexcités, voire agressifs.

De plus, en général, la plupart des chats ne réagiront pas à l'herbe à chat avant l'âge de 6 mois à 1 an. Bien qu'il ne soit pas nocif pour les chatons, il est donc fort probable qu'ils n'y réagiront pas avant cet âge le temps que leur sensibilité à cette plante se développe. De plus, chez certains chats, la sensibilité à l'herbe à chat se développe progressivement. Certaines personnes peuvent ne pas y réagir au cours des premières années de leur vie. Encore une fois, certains chats ne réagiront jamais à l'herbe à chat.

L'herbe à chat peut être utilisée fraîche ou séchée, sachant qu'elle est beaucoup plus puissante sous sa forme fraîche. Il est donc nécessaire d'utiliser des quantités plus faibles sous cette forme. Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles vous pouvez utiliser l'herbe à chat en raison de ses effets calmants :

• Jouer : les jouets contenant de l'herbe à chat sont disponibles dans le commerce ;
• Réduire le stress : si votre chat est naturellement stressé ou anxieux (voyage, nouveau venu dans la famille, etc.) et est sensible à l'herbe à chat, cela peut être une bonne alternative pour l'apaiser ;
• Aider un problème de comportement : Certains vétérinaires peuvent recommander l'herbe à chat pour les problèmes de comportement comme l'anxiété de séparation. C'est un comportement que le chat adopte lorsqu'il est laissé seul trop longtemps à la maison sans la présence de son maître ;
• Soulager la douleur.

De plus, l'herbe à chat devient de moins en moins efficace avec le temps. Afin de conserver sa fraîcheur, il est donc recommandé de le conserver dans une boîte hermétique. Des sprays à l'herbe à chat sont également disponibles et peuvent être vaporisés sur des jouets, des griffoirs, etc.

Demander conseil 

Attention, il est recommandé de demander conseil à votre vétérinaire avant d'utiliser l'herbe à chat, notamment au niveau de la quantité à lui donner. En effet, des quantités trop importantes peuvent être nocives pour lui et provoquer des troubles digestifs, des vomissements voire des vertiges. De plus, l'herbe à chat est déconseillée dans certains cas, surtout si votre chat a des troubles respiratoires comme l'asthme félin. Alors n'hésitez pas à demander à votre vétérinaire si vous pouvez l'utiliser pour votre chat.