Notre corps est composé à 75 % d'eau et chacune de nos cellules en est remplie. Il est facile de comprendre que la sécheresse peut être un facteur pathogène important. Lorsque la Sécheresse qui se manifeste dans l'organisme est consécutive à celle de l'environnement, on parle de Sécheresse externe. Il peut également provenir du corps lui-même, indépendamment du taux d'humidité du milieu environnant ; il s'agit alors de sécheresse interne.

Il y a un échange constant d'humidité entre le corps et l'extérieur, les deux éléments tendant vers un « équilibre hydrique ». Dans la nature, c'est toujours l'élément le plus humide qui transfère son humidité au séchoir. Ainsi, dans un environnement très humide, le corps absorbe l'eau de l'environnement. Par contre, en milieu sec, le corps oriente ses liquides vers l'extérieur par évaporation : il s'assèche. C'est le plus souvent cet état qui provoque les déséquilibres. Si cela se produit sur une longue période ou si vous vous trouvez dans un environnement extrêmement sec, des symptômes tels que soif, sécheresse excessive de la bouche, de la gorge, des lèvres, de la langue, du nez ou de la peau, ainsi que des selles sèches, peu d'urine et cheveux ternes et secs. Ces milieux très secs se retrouvent dans certaines zones climatiques extrêmes, mais aussi dans des maisons surchauffées et mal ventilées.

La sécheresse interne apparaît généralement lorsque la chaleur est trop abondante ou à la suite d'autres problèmes ayant entraîné une perte de liquide (transpiration excessive, diarrhée profuse, urine trop abondante, vomissements sévères, etc.). Les symptômes sont similaires à ceux de la sécheresse externe. Si la sécheresse interne atteint les poumons, on retrouvera également des manifestations telles qu'une toux sèche et des traces de sang dans les crachats.

La médecine traditionnelle chinoise considère l'estomac comme la source des fluides corporels, car c'est l'estomac qui reçoit les fluides des aliments et des boissons. Manger à des heures irrégulières, dans la précipitation ou retourner au travail immédiatement après un repas peut interférer avec le bon fonctionnement de l'estomac, et ainsi affecter la qualité des fluides dans le corps, ce qui conduit finalement à une sécheresse interne.