À l'automne 2007, le Comité québécois d'immunisation (CIQ) a présenté au ministre Couillard un scénario de mise en œuvre du programme. Celui-ci prévoit l'utilisation de Gardasil, le seul vaccin contre le VPH approuvé par Santé Canada pour le moment.

Le 11 avril 2008, le MSSS a annoncé les modalités d'application du programme de vaccination contre le VPH. Ainsi, à partir de septembre 2008, ceux qui recevront le vaccin gratuitement sont :

• filles de 4^e année d'école primaire (9 ans et 10 ans), dans le cadre du programme de vaccination scolaire contre l'hépatite B ;
• filles de 3^e secondaire (14 ans et 15 ans), dans le cadre de la vaccination contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche ;
• filles de 4^e 5^e secondaire
• Filles de 9 et 10 ans ayant quitté l'école (via les centres de vaccination désignés) ;
• Filles de 11 à 13 ans jugées à risque ;
• filles âgées de 9 à 18 ans vivant dans des communautés autochtones, où il y a plus de cancer du col de l'utérus.

Il est à noter que les filles de 11 à 13 ans (5^e 6^e ans) seront vaccinés à l'âge de 3 ans^e secondaire. Au fait, les adolescentes de 4^e 5^e devront se rendre seuls dans les unités de service appropriées pour recevoir le vaccin gratuitement. Enfin, les personnes non ciblées par le programme peuvent se faire vacciner, au coût d'environ 400 $ CA.

L'une des incertitudes concernant le programme de vaccination contre le VPH concerne le calendrier de vaccination.

En effet, le MSSS prévoit un calendrier qui s'étale sur 5 ans, pour les filles de 9 et 10 ans : 6 mois entre les deux premières doses et – si nécessaire – la dernière dose serait administrée en 3^e secondaire, soit 5 ans après la première dose.

Cependant, le calendrier prescrit par le fabricant de Gardasil prévoit 2 mois entre les 2 premières doses et 4 mois entre la deuxième et la troisième dose. Pour qu'après 6 mois la vaccination soit terminée.

Est-il risqué de modifier ainsi le calendrier vaccinal ? Non, selon D^r Marc Steben de l'Institut national de santé publique (INSPQ), qui a participé à la formulation des recommandations du CIQ.

« Nos évaluations nous permettent de croire que 2 doses, en 6 mois, apporteront une réponse immunitaire aussi importante que 3 doses en 6 mois, car cette réponse est optimale chez les plus jeunes », indique-t-il.

L'INSPQ suit également de près une étude actuellement menée par l'Université de la Colombie-Britannique, qui examine la réponse immunitaire apportée par 2 doses de Gardasil chez des filles de moins de 12 ans.

L'annonce d'un programme universel de vaccination contre le VPH a soulevé un débat au Québec, comme ailleurs au Canada.

Certaines organisations remettent en cause la pertinence du programme en raison du manque de données précises, par exemple la durée de la protection vaccinale ou le nombre de doses de rappel qui peuvent être nécessaires.

La Fédération pour le planning des naissances du Québec rejette la priorité accordée à la vaccination et aux campagnes pour un meilleur accès au dépistage². C'est pourquoi elle demande un moratoire sur la mise en œuvre du programme.

The D^r Luc Bessette est d'accord. « En nous concentrant sur le dépistage, nous pouvons traiter un vrai cancer », dit-il. Il faudra 10 ou 20 ans pour connaître l'efficacité de la vaccination. En attendant, nous ne nous attaquons pas au problème des femmes atteintes d'un cancer du col de l'utérus qui ne se font pas dépister et qui mourront cette année, l'année prochaine, ou dans 3 ou 4 ans. "

Cependant, il ne croit pas que le vaccin contre le VPH pose un danger pour la santé.

L'un des principaux avantages du programme de vaccination est qu'il « brisera l'iniquité du décrochage scolaire », explique le Dr Marc Steben. Le décrochage scolaire est l'un des principaux facteurs de risque d'infection au VPH identifié par l'INSPQ¹.

« Parce que la réponse du système immunitaire au vaccin est optimale chez les filles de 9 ans, la vaccination à l'école primaire est le meilleur moyen d'atteindre le plus de filles possible avant le risque de décrochage scolaire. "

En fait, plus de 97 % des jeunes de 7 à 14 ans fréquentent l'école au Canada³.

Voici un tableau résumant quelques arguments pour et contre un programme de vaccination contre le VPH. Ce tableau est tiré d'un article scientifique publié dans le journal anglais The Lancet, en septembre 2007⁴.