Les lapins sont des animaux de compagnie de plus en plus populaires. Petites boules de poils à l'allure pelucheuse, elles ont souvent un caractère affirmé qui détonne et les rend très attachantes. Cependant, ces animaux fragiles ne sont pas des jeux pour les enfants mais plutôt des compagnons de vie à part entière. Ils ont ainsi des besoins spécifiques en termes d'alimentation (plantes fraîches, foin à volonté, pas de mélange de graines ou d'aliments sucrés) et de cadre de vie (vivre dans une cage exclusive n'est pas recommandé). Comme pour tout animal de compagnie, il est conseillé de bien se renseigner avant d'envisager une adoption. Si vous êtes prêt à franchir le pas, vous constaterez qu'il existe une grande variété de races de lapins. Voici quelques éléments pour guider votre choix.

Les lapins les plus communs trouvés dans les animaleries sont des lapins nains ou jouets. Un lapin nain pèse, à l'âge adulte, environ 1,5 ou 2 kg. Il existe une multitude de types de pelage (poil court, poil angora, tête de lion…) et de pelage (noir, blanc, fauve, noir et feu, agouti…). Ces lapins ont été sélectionnés pour garder une corpulence plus petite que les races de lapins conventionnelles.

Cette sélection est encore plus étendue chez les lapins jouets. Ceux-ci sont reconnaissables à leur museau crochu, avec un tout petit crâne, et un poids adulte d'environ 1kg. La sélection sur la taille s'accompagne notamment de modifications du squelette et en particulier du crâne. Ceci prédispose ces lapins notamment aux problèmes dentaires et notamment aux malocclusions. Cela signifie que les dents ne se font pas face comme elles le devraient. Ils ne s'usent pas correctement et ont donc une croissance anarchique.

C'est parce que les dents de lapin poussent constamment tout au long de leur vie. Si l'usure est anormale, la dent peut être déviée, blesser la langue ou les joues ou voir sa racine s'enfoncer dans l'os de la mâchoire. Dans certains cas, cela peut entraîner des abcès dentaires ou même provoquer une rhinite chronique avec un lapin se frottant le nez, des éternuements, avec écoulement nasal purulent. Ces petits lapins ont donc une taille adaptée à la vie domestique mais nécessitent un suivi régulier pour contrôler la croissance des dents, notamment.

Les lapins béliers sont reconnaissables à leur forme d'oreille atypique. Ils ont en effet de longues oreilles tombantes, portées verticalement de chaque côté de la tête, l'ouverture contre la joue. Ce sont généralement des lapins massifs, avec un cou très court.

Il existe de nombreuses races attachées à ce type. En France, la race la plus ancienne est une race dite géante : le Bélier français. Son poids adulte dépasse idéalement les 5,5 kg. Des croisements ont été réalisés pour obtenir des tailles plus petites comme le Petit Bélier avec un poids adulte d'environ 3 kg. Des variétés de béliers nains ont également été sélectionnées, avec différentes textures de pelage telles que :

• le Nain Angora Bélier ;
• le nain Bélier Rex ;
• le Nain Bélier Satin.

Les longues oreilles tombantes de ces lapins leur donnent un physique très attachant. Ils les prédisposent néanmoins aux otites externes. Ces infections du conduit auditif sont très rares chez les lapins aux oreilles dressées. En Bélier, le cérumen est difficile à évacuer à cause du pli à la base de l'oreille qui ferme la base du conduit. Cela favorise donc la macération et la prolifération des germes dans le conduit. Les signes d'otite doivent donc être recherchés particulièrement chez le lapin (démangeaisons à une ou aux deux oreilles, tremblements de la tête, tête inclinée, etc.). Des soins locaux comprenant des lavages d'oreilles peuvent être effectués.

Contrairement aux races naines, qui sont très répandues, il existe des races de lapins géants. Le plus célèbre de France est le Géant des Flandres. Ce lapin au pelage rappelant celui des lapins sauvages pèse plus de 7 kg et ses oreilles dressées mesurent 20 cm de long. D'autres grandes races existent telles que :

• le papillon géant français ;
• le Géant Blanc du Bouscat.

Ces lapins à l'allure impressionnante prospèrent à l'extérieur ou errent librement dans la maison mais ne se prêtent évidemment pas bien à une vie en cage.

Certaines races de lapins ont été sélectionnées sur la base de la qualité de leur pelage. On obtient ainsi des lapins de taille standard (entre 3 et 4,5 kg) avec des poils d'une qualité particulière. Le plus célèbre d'entre eux est le lapin angora.

Les poils de ces lapins poussent plus longtemps et plus vite que chez les lapins conventionnels. Ils sont donc extrêmement longs et très doux. Ils sont utilisés pour la confection de textiles, après récolte par peignage. Le renard est un autre lapin à poil long. Dans cette race, le poil n'est pas uniformément long mais seulement dans certaines zones. Cela lui donne un aspect vraiment typique et le rend populaire, notamment en Allemagne et en Suisse.

Au contraire, les lapins Rex ont été élevés pour avoir un pelage plus court que le reste des lapins. Avec un pelage droit et un sous-poil dense, les lapins Rex présentent une fourrure unique au toucher velouté.

Enfin, les lapins Satins ont un pelage au lustre impressionnant, offrant un toucher extrêmement doux et des reflets rappelant le satin. Toutes ces races ont été croisées pour créer de nouvelles variétés, nains ou béliers par exemple. Peu répandues en France, elles nécessitent, pour les races à poils très longs, un entretien considérable afin d'éviter notamment les obstructions digestives par les boules de poils.

En conclusion, il existe une grande diversité de races de lapins. Ils diffèrent principalement par leur taille et leur apparence physique. Cela conditionne les conditions de vie et l'entretien dont le lapin aura besoin après l'adoption. Il est donc fortement recommandé de se renseigner au préalable et de réfléchir à l'investissement personnel que nous sommes prêts à apporter pour le bien du lapin. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à contacter un vétérinaire spécialisé dans les nouveaux animaux de compagnie ou un éleveur spécialisé dans une race en particulier.