La reproduction chez le chat commence à la puberté. Si vous voulez accoupler votre chat, il est nécessaire de savoir comment fonctionne son cycle de reproduction. En plus des variations individuelles, il existe des différences notables selon les races de chats. Dans tous les cas, une visite chez votre vétérinaire est indispensable afin qu'il puisse vous donner des conseils personnalisés en fonction de votre animal.

La puberté correspond à la période à partir de laquelle le chat, mâle ou femelle, pourra se reproduire. Chez le chat, les premières chaleurs vont alors commencer à apparaître. Habituellement, la puberté a lieu vers l'âge de 6 à 9 mois. Son apparition dépend non seulement de la race du chat mais aussi de la période de l'année à laquelle il est né. 

En effet, chez les chats de races à poils mi-longs à longs, la puberté apparaît généralement plus tardivement. De plus, une chatte née au printemps ou à l'automne aura ses premières chaleurs l'hiver/printemps suivant. L'âge de début de la puberté est donc très variable et peut aller de 4 à 12 mois voire plus.

La période de l'année est un point essentiel à prendre en compte si vous souhaitez accoupler votre félin. En effet, le chat est une espèce dont les cycles sexuels dépendent de la durée de la lumière du jour. On dit qu'il a des « jours longs », cela signifie que sa saison de reproduction est généralement de février à septembre/octobre dans les pays de l'hémisphère nord, mois où les jours sont les plus longs. Il n'y a alors aucune possibilité de s'accoupler en hiver, sauf cas particuliers. Cette période correspond à ce qu'on appelle un « anestrus hivernal ». Notez que parfois certains chats qui vivent en appartement peuvent être en chaleur toute l'année.

Il est également important de garder à l'esprit que certaines races ont des phases d'anestrus au cours de leur saison de reproduction. Ce sont des périodes pendant lesquelles l'accouplement est impossible bien que ce soient de longues journées. C'est le cas par exemple de certaines races de chats à poils moyens à longs qui ont un anestrus en avril/mai et en juillet/août. Si vous avez un chat de race, il est donc très important de se renseigner sur ses particularités afin de connaître les périodes de chaleur propices à l'accouplement.

La chaleur est divisée en 2 phases chez le chat : 

• proœstrus ;
• oestrus 

A noter qu'il n'y a pas d'écoulement de sang comme chez la chienne. Le proestrus correspond à une période d'environ 12 à 48 heures pendant laquelle le comportement du chat est identique à celui de l'oestrus mais le chat refuse l'accouplement. Vient ensuite l'oestrus, d'une durée d'environ 7 à 8 jours, également plus ou moins long selon les races. 

Par exemple, les Siamois ont un oestrus plus long (environ 12 jours) alors qu'il est plus réduit chez les Perses (environ 6 jours). Pendant l'oestrus, l'accouplement est possible. Le comportement du chat se manifeste par des miaulements de manière caractéristique, des frottements mais aussi une élévation de l'arrière-train. S'il n'y a pas de projection, les chaleurs se succèdent pendant la saison de reproduction. Une chatte est en moyenne en chaleur 1 semaine sur 2 à 3 selon la race. C'est le cas par exemple des Siamois, en chaleur environ 1 semaine sur 2.

Pour plus d'informations sur les particularités de chaque race de chats, rendez-vous sur le site du LOOF (Livre Officiel des Origines Félines) https://www.loof.asso.fr ou contactez les clubs de race.

C'est le coït qui va déclencher l'ovulation chez la chatte. Sans accouplement, la femelle n'ovulera pas, c'est-à-dire ne libérera pas ses ovocytes. Néanmoins, plusieurs projections sont nécessaires pour déclencher l'ovulation, en moyenne 3 à 4 successives. Il est donc important de laisser le mâle et la femelle plusieurs heures ensemble pour qu'il y ait plusieurs projections. Par contre, dans de rares cas, l'ovulation spontanée peut avoir lieu, c'est-à-dire sans coït. C'est parfois le cas chez certaines femelles âgées vivant en chatterie.

De même, ovulation ne signifie pas fécondation systématique. Si la fécondation a eu lieu, la période de gestation commence. Sinon, une phase de pseudogestation a lieu. L'ovulation a eu lieu mais pas la fécondation. Cette phase dure environ un mois après quoi un retour à la chaleur est possible.

Enfin, comme plusieurs accouplements sont nécessaires à l'ovulation, si plusieurs mâles s'accouplent avec la chatte, il est possible que les chatons de la portée aient un père différent.

Si vous décidez d'élever votre chat, mâle ou femelle, il est important d'en discuter au préalable avec votre vétérinaire afin qu'il puisse examiner votre animal et vous guider sur la marche à suivre. Il est en effet important que votre chat soit en bonne santé. De plus, il faut garder à l'esprit que, chez les chats, il existe des maladies sexuellement transmissibles. Enfin, chez certaines races, des maladies héréditaires peuvent également être transmises aux futurs chatons.

A noter qu'à partir de 7 ans environ, le chat a des cycles plus irréguliers. Il n'y a pas de ménopause chez la chatte, ni même chez la chienne, les chaleurs vont donc durer jusqu'à la fin de sa vie mais de manière plus irrégulière. L'accouplement est toujours possible mais la taille de la portée peut être réduite. De plus, certains problèmes liés à la gestation sont plus fréquents comme les avortements ou les dystocies (accouchements difficiles).