Le Rodhesian Ridgeback est un chien fort et musclé avec une crête sur la ligne dorsale. Il est court, brillant et lisse. Sa robe est de couleur froment plus ou moins clair. Les mâles mesurent 63 à 69 cm au garrot pour 36,5 kg en moyenne, tandis que les femelles mesurent entre 61 et 66 cm au garrot, pour environ 32 kg. Sa queue est de longueur moyenne et portée droite, légèrement courbée vers le haut.

Le Rodhesian Ridgeback est classé par la Fédération Cynologiques Internationale parmi les chiens courants (Groupe 6, section 3). (1)

Le Rhodesian Ridgeback est originaire de la colonie du Cap en Afrique du Sud. C'est à ce jour la seule race de chien originaire de cette région. L'histoire de la race remonte au XNUMXème siècle avec l'arrivée des premiers Européens. En explorant l'intérieur du Cap de Bonne-Espérance, les colons ont découvert les tribus Hottentot et leur chien avec une « crête », c'est-à-dire des poils dressés le long de la colonne vertébrale. Le seul autre chien connu avec la même caractéristique se trouve à plusieurs milliers de kilomètres sur l'île de Phu Quoc dans le golfe du Siam.

C'est à partir du XNUMXème siècle que les colonisateurs, en manque de chiens efficaces pour la chasse, commencèrent à utiliser le chien à crête Hottentot pour le croiser avec des races européennes.

En 1875, le pasteur Charles Helm entreprit le voyage de Swellendam dans la province du Cap en Afrique du Sud jusqu'en Rhodésie. Il était accompagné de deux de ces chiens. Lors de son séjour dans cette région qui constitue l'actuel Zimbabwe, un chasseur de gibier nommé Cornelius von Rooyen emprunta les deux chiens pour aller chasser. Impressionné par leurs capacités, il a immédiatement commencé l'élevage. Depuis, ils ont été élevés en grand nombre dans cette région qui a donné leur nom.

Le premier club de race a ensuite été fondé en 1922 à Bulawayo en Rhodésie du Sud et en 1924, le Rhodesian Ridgeback a été officiellement reconnu par la South African Kennel Union en tant que race distincte. Aujourd'hui, c'est l'un des chiens les plus populaires d'Afrique du Sud. (2)

Les Rhodesian Ridgeback sont des animaux intelligents. Cette qualité peut vite devenir un défaut chez un chien mal dressé ou mal dressé. Bien dressé, en revanche, il est un compagnon idéal, un bon partenaire de chasse ou encore un chien de garde.

Cette race de chien a une tendance naturelle à la protection de sa famille. Il n'est donc pas nécessaire de le dresser comme chien de garde. Au contraire, ces qualités naturelles de gardien devraient être complétées par une formation de base en obéissance. Le standard de la race le décrit également comme « » digne, intelligent, distant avec les étrangers, mais sans montrer d'agressivité et sans avoir peur ». (1)

Le Rhodesian Ridgeback est un chien globalement en bonne santé, et selon l'enquête sur la santé des chiens de race pure du UK Kennel Club en 2014, plus de la moitié des animaux étudiés ne présentaient aucun signe de maladie. Les principales causes de décès étaient le cancer (type non précisé) et la vieillesse. (3)

Cependant, comme les autres chiens de race pure, il est susceptible de développer des maladies héréditaires. Il s'agit notamment de la dysplasie de la hanche, du sinus dermique, de la myotonie congénitale et de l'hypothyroïdie. (4-6)

Dysplasie coxofémorale

La dysplasie coxofémorale est une anomalie héréditaire de l'articulation de la hanche qui entraîne une usure douloureuse, des déchirures, une inflammation et une arthrose.

Le diagnostic et l'évaluation du stade de la dysplasie se font principalement par radiographie.

Le développement progressif avec l'âge de la maladie complique sa détection et sa prise en charge. Le traitement de première intention est souvent des anti-inflammatoires ou des corticoïdes pour soulager l'arthrose. Des interventions chirurgicales, voire la pose d'une prothèse de hanche peuvent être envisagées. Une bonne gestion des médicaments peut suffire à améliorer le confort de vie du chien. (4-6)

Le sinus dermoïde

Le sinus dermique est une affection congénitale de la peau. La maladie est due à une anomalie au cours du développement embryonnaire. Cela conduit à la formation d'une sorte de tubule reliant la peau et la moelle épinière. Le ou les sinus sont généralement situés au niveau de la crête des cheveux sur la ligne dorsale et se caractérisent par un gonflement ou des kystes.

La gravité est variable selon la profondeur et le type de sinus. Dans les cas plus graves, il peut y avoir des signes neurologiques et des infections méningées secondaires ou une myélite. Le plus souvent, l'inflammation ou les infections sont confinées au tubule après une période asymptomatique plus ou moins longue.

Le diagnostic se fait par une biopsie et un examen radiographique spécifique qui permet de visualiser le trajet du sinus, la fistulographie. L'analyse du liquide céphalo-rachidien est également nécessaire pour évaluer l'atteinte du système nerveux central.

La prise en charge thérapeutique consiste en un traitement antibiotique pour limiter la surinfection, ainsi qu'une chirurgie pour corriger le sinus. Le pronostic est généralement bon si le chien n'a pas de lésions neurologiques. (4-6)

Myotonie congénitale

La myotonie congénitale est une anomalie du développement musculaire caractérisée par une augmentation du temps de relaxation musculaire après la contraction. Les premiers signes cliniques apparaissent dès les premières semaines de vie. La démarche est raide, les membres sont anormalement écartés et les muscles sont hypertrophiés.

Le diagnostic est fait sur une biopsie musculaire et il existe également un test génétique.

Le plus souvent, la maladie se stabilise vers l'âge de six mois ou un an et il est possible d'améliorer le confort du chien par un traitement médicamenteux, mais il n'y a pas de remède. (4-6)

L'hypothyroïdie

L'hypothyroïdie est un échec dans la production d'hormones thyroïdiennes. Elle est le plus souvent due à une destruction auto-immune de la glande thyroïde.

Les symptômes sont très nombreux, car ces hormones jouent un rôle important pour plusieurs fonctions clés de l'organisme. On peut noter entre autres, fatigue, prise de poids, baisse de température et frissons excessifs, susceptibilité accrue aux infections, ect.

En raison de la multiplicité des symptômes, le diagnostic peut être difficile. Il est principalement basé sur des tests d'hormones thyroïdiennes et des tests sanguins qui montrent un taux de cholestérol élevé.

Le chien doit être traité à vie avec une hormone thyroïdienne de remplacement synthétique. (4-6)

La race est athlétique et nécessite donc des séances d'exercices régulières.