LESimprévisibilité symptômes peut générer beaucoup d'appréhension et d'anxiété. Les activités quotidiennes, comme la conduite automobile, peuvent devenir risquées. De plus, même lorsque les crises disparaissent, complications peut persister. Certaines personnes souffrent de perte auditive permanente et irréversible ou de troubles de l'équilibre. En effet, lors de crises répétées, les cellules nerveuses responsables de l'équilibre peuvent mourir et elles ne sont pas remplacées. Il en va de même pour les cellules chargées de l'audition.

Souvent, au début de la maladie, une série de crises survient sur une courte période de temps, allant de quelques semaines à quelques mois. Les crises peuvent alors disparaître pendant plusieurs mois ou devenir moins fréquentes.

Symptômes d'une crise

Habituellement, les symptômes durent de 20 minutes à 24 heures et conduisent à un épuisement physique sévère.

• Une sensation de plénitude dans l'oreille et des acouphènes intenses (sifflements, bourdonnements), qui surviennent souvent en premier.
• Un vertiges intenses et soudain, ce qui vous oblige à vous allonger. Vous pouvez avoir l'impression que tout tourne autour de vous, ou que vous tournez autour de vous-même.
• Une perte partielle et fluctuante deentendre.
• Vertiges et perte d'équilibre.
• Mouvements oculaires rapides, incontrôlables (nystagmus, dans le jargon médical).
• Parfois nausées, vomissements et transpiration.
• Parfois maux d'estomac et diarrhée.
• Dans certains cas, le patient se sent « poussé » et tombe soudainement. On parle alors de crises de Tumarkin ou de crises otolithiques. Ces chutes sont dangereuses en raison du risque de blessure.

Panneaux de signalisation

Les attaques de vertige sont parfois précédés de quelques signes avant-coureurs, mais elles surviennent le plus souvent brutalement.

• Une sensation d'oreille bouchée, comme cela se produit à haute altitude.
• Perte auditive partielle avec ou sans acouphènes.
• Un mal de tête.
• Sensibilité aux sons.
• Étourdissements.
• Une perte d'équilibre.

Entre les crises

• Chez certaines personnes, les acouphènes et les problèmes d'équilibre persistent.
• Au début, l'audition revient généralement à la normale entre les crises. Mais très souvent une perte auditive permanente (partielle ou totale) s'installe au fil des années.