Différents tests existent pour détecter le daltonisme, un défaut de vision affectant la distinction des couleurs, et affectant 8% de la population masculine contre seulement 0,45% des femmes. Le plus connu de ces tests est celui d'Ishihara.

Le daltonisme (du nom du physicien anglais du XVIIIe siècle John Dalton) est un défaut de vision affectant la perception des couleurs. C'est une maladie génétique : elle est due à une anomalie (absence ou mutation) dans les gènes codant pour les pigments rouge et vert, tous deux situés sur le chromosome X, ou sur les gènes codant pour le bleu, sur le chromosome 18 Le daltonisme est donc héréditaire, parce qu'un ou les deux parents peuvent transmettre ce défaut génétique. Elle est plus fréquente chez les hommes car ils portent deux chromosomes X. Plus rarement, le daltonisme peut être secondaire à une maladie oculaire ou à une maladie générale (diabète).

Selon l'anomalie génétique, il existe différents types de daltonisme :

Monochromatisme (ou achromatisme) : la personne ne distingue aucune couleur et ne perçoit donc qu'en noir, blanc et nuances de gris. Cette anomalie est très rare.

La dichromie : un des gènes, et donc un des pigments, est absent.

• si c'est le gène codant pour le rouge, la personne est protanope : elle ne perçoit que le bleu et le vert ;
• si c'est le gène codant pour le vert, la personne est deutéranopique : elle ne perçoit que le bleu et le vert ;
• si c'est le gène codant pour le bleu, la personne est tritanope : elle ne perçoit que le rouge et le vert.

La trichomatie anormalement : l'un des gènes est muté, la perception de la couleur est donc modifiée.

• si c'est le gène codant pour le rouge, la personne est protanormale : elle a du mal à percevoir le rouge ;
• si c'est le gène codant pour le vert, la personne est deutéranormale : elle a du mal à percevoir le vert ;
• si c'est le gène codant pour le bleu, la personne est tritanormale : elle a du mal à percevoir le bleu.

Pour détecter ces anomalies, différents tests existent. Voici les principaux :

• le test de l'Ishihara, du nom de son créateur japonais Shinobu Ishihara (1879-1963), est le plus fréquemment utilisé. Il permet de détecter les déficits de perception du rouge et du vert (protanopie, protanomalie, deutéranopie, deutéranomalie). Il se présente sous la forme de 38 plaques dites pseudo-isochromatiques : dans un cercle se trouvent des points de tailles et de couleurs différentes, d'où se détache, pour la personne qui perçoit normalement (trichomate), un nombre. Ces plaques sont présentées dans un ordre précis au patient, qui doit dire le numéro qu'il distingue ou non.
• le test « la vision des couleurs en toute simplicité » est la version pour enfants du test pseudo-isochromatique. Au lieu de figures, ce sont des formes que l'on peut distinguer sur les planches.
• les tests Panel D15 et Farnsworth-Munsell La teinte 100, développée par Dean Farnsworth en 1943, se présente sous la forme de petits points colorés à mettre dans le bon ordre.
• Le test d'Holmgren utilise des écheveaux de laine colorés. Trois d'entre eux servent de référence : l'écheveau A pour le vert, B pour le violet et C pour le rouge. Le patient doit choisir parmi 40 autres écheveaux 10 qui sont les plus proches de la couleur A, 5 de la couleur B puis 5 de la C. Il doit ensuite les classer par dégradé de couleurs. Ce test est principalement utilisé pour diagnostiquer le daltonisme chez les marins, les cheminots et les aviateurs, professions interdites aux daltoniens en raison de l'utilisation de panneaux rouges et verts.
• l'épreuve de Verriest, créé en 1981, est destiné aux enfants. il se présente sous forme de jetons colorés à assembler, à la manière d'un domino.
• le teste le Pease et Allen (1988) est également destiné aux enfants. Il se présente sous la forme de 4 rectangles colorés (blanc, rouge, vert et bleu) avec un petit carré de couleur différente dans un coin, en haut du rectangle. L'enfant doit discerner les couleurs.

Ces tests sont réalisés en cas de suspicion de daltonisme, dans des « familles » de daltoniens ou lors de recrutements pour certains métiers (emplois dans les transports en commun notamment).

Il n'y a pas de remède contre le daltonisme, qui ne s'aggrave ni ne s'améliore au fil des ans. Et les personnes daltoniennes s'entendent généralement très bien avec cette petite particularité.

Il existe bien sûr des lunettes, voire des verres spéciaux, qui possèdent des filtres de couleur pour modifier le spectre des couleurs, mais elles sont généralement peu utilisées.